Un livre

Le Roman de la Renarde

Illustration(s) de Benjamin Rabier

de Aquilino Ribeiro

Editions Chandeigne

Auteur d’une œuvre abondante et très diverse, l’écrivain portugais Aquilino Ribeiro vécut en France et eut la chance de faire illustrer son récit publié en 1924 par Benjamin Rabier. Ce publicitaire du début du siècle, créateur entre autres du personnage de La Vache qui rit, est considéré comme le maître de la comédie animalière. Il a mis en images Le Roman de Renart et excelle à dépeindre les fourberies de ses sociétés imaginaires.
Pendant du « Goupil » de notre bestaire traditionnel, le personnage central de cette fable comique est une renarde « docteur ès friponnerie, fourberie et filouterie » répondant au prénom d’Attrape-Minon. Les roueries et traîtrises de cette « commère » entraînant le lecteur dans un récit particulièrement alerte. La langue savoureuse et inventive, Aquilino Ribeiro décrit avec finesse une nature qu’il semble bien connaître. Il narre avec truculence les exploits de l’animal pour survivre et défier, grâce à la ruse, l’autorité de Sieur Rustreval le bien-nommé. Le règne animal est ainsi mis en scène dans une fonction parodique évidente et l’on s’amuse beaucoup des travers de cette petite société. Le portrait peu flatteur que l’auteur dresse du loup tyranique, stupide et couard étant une virulente satire de l’aristocratie. Un divertissement qui n’est certainement pas gratuit pour ce républicain convaincu qui eut à subir les foudres de la monarchie portugaise.
On rit des bons tours successifs que l’animal joue à son entourage, même si sa cruauté et son individualisme farouche nous font passer de la sympathie à un sentiment de répulsion. Sa malice lui permet ainsi d’échapper à tous les pièges et, devenue trop vieille pour chasser, elle décide, pour assurer sa pitance, d’enseigner aux renardeaux l’art de la roublardise. Pour conserver l’attention des enfants, la sage renarde leur récite les « Contes de ma mère l’Oye ». La leçon est édifiante et sera en quelque sorte la morale de la fable : ces histoires insignifiantes sont la base de l’apprentissage de la vie.
Le trait fin et réaliste de Benjamin Rabier ponctue les aventures champêtres avec humour et férocité. Ses animaux humanisés aux mimiques particulièrement expressives n’épargnent pas le lecteur : les yeux parfois scrutateurs de la renarde l’interpellent, le renvoyant à sa propre animalité.
Les reproductions très soignées des illustrations en couleurs rappellent que l’éditeur est aussi typographe et qu’il connaît l’art de la composition. L’ouvrage est donc un bel objet à offrir à tous, même si la longueur du texte peut rendre la lecture difficile pour les plus jeunes.
Les hauts faits de Dame Attrape-Minon n’ont finalement rien perdu de leur actualité et amuseront encore nobles et vilains.

Le Roman de la Renarde
Aquilino Ribeiro
Illustrations de Benjamin Rabier
Traduit du portugais par
Diogo Quintela et Bernard Tissier
Éditions Chandeigne
190 pages, 110 FF