Figures Balzac : trente-six portraits de la comédie humaine vus par trente-six artistes
Les Éditions du chemin de fer ont demandé à 36 artistes contemporains de redonner forme à 36 portraits de La Comédie humaine : on trouvera dans ce petit livre attrayant et pas trop cher les descriptions de Balzac, en vis-à-vis de leurs modernes incarnations. Celles-ci, conçues selon des techniques très diverses (dessins, peintures, eaux-fortes…) se sont plus ou moins attachées à suivre Honoré à la lettre, et à « faire réaliste » : des crayonnés dans l’esprit du XIXe voisinent avec des collages d’inspiration surréaliste, l’épure succède à la surcharge, la boîte de couleurs criardes au monochrome miséreux. Quelques-uns ont jeté leur dévolu sur les morceaux anthologiques, file indienne de figures décrépites et de chairs fraîches - revoilà l’antiquaire de La Peau de chagrin (« Figurez-vous un petit vieillard sec et maigre… »), et Madame de Mortsauf échappée du Lys dans la vallée, elle dont les oreilles « petites et bien contournées étaient, suivant son expression, des oreilles d’esclave et de mère » ; d’autres se sont échinés sur des seconds rôles un peu méconnus, telle Elizabeth Baudoyer, petite bourgeoise des Employés : « une de ces figures qui se dérobent au pinceau par leur vulgarité même ». Balzac ne cesse de défier ce pinceau : l’entreprise illustrative n’est donc pas sans risque, comme le remarque ici un bref avant-propos. D’autant que, caractéristique de ce romancier et de son siècle, le luxe de détails descriptifs, s’il suggère un monde, ne fixe pas pour autant d’image : « Ce mobilier est vieux, crevassé, pourri, tremblant, rongé, manchot, borgne, invalide, expirant », écrit Balzac, et cela fait tellement d’adjectifs qu’on n’y voit plus rien. On aura donc un peu de peine à passer du texte de gauche à l’image de droite, mais il est loisible de s’accommoder de lectures plus foutraques : par exemple en faisant l’étude comparée des oreilles de femmes, ou des tailles d’hommes.
FIGURES DE BALZAC
Les Éditions du chemin de fer, 104 pages, 24 €
