Un livre

Le Vieux Fou de dessin

de François Place

Editions Gallimard Jeunesse

On sait combien François Place cultive l’art du détail et de la miniature. Le fabuleux périple des Géographes d’Orbae à travers les vingt-six lettres de l’alphabet témoigne du talent de conteur de cet illustrateur hors norme. Mais l’auteur des Derniers Géants sait aussi se faire biographe en nous conviant à découvrir l’oeuvre complexe et raffinée du célèbre dessinateur japonais Hokusai, l’inventeur des mangas. Un choix métaphorique tant le regard curieux et humoristique du maître de l’estampe semble avoir inspiré les aquarelles de l’illustrateur.
En seize chapitres, les paysages et la vie quotidienne du Japon du XIXe siècle apparaissent ainsi sous sa plume alerte et minutieuse : Tojiro, petit vendeur des rues qui rêve de devenir samouraï, va découvrir tous les secrets du vieux fou du dessin. Mais le maître de la peinture haboku n’enseignera pas seulement l’art de la représentation à son jeune élève, il deviendra un véritable grand-père pour l’enfant.
Sa malice sera de montrer à Tojiro que l’éducation du regard passe par un apprentissage long et rigoureux pour réussir à reproduire la nature et célébrer les petits riens du quotidien. Le livre est à mi-chemin entre l’album, par le format, et le documentaire par la composition du récit ponctué de reproductions des oeuvres d’Hokusai.
La réédition de cet ouvrage, déjà paru en collection de poche, dans un format plus approprié est appréciable et ce conte initiatique est un des livres que l’enfant aura envie de conserver.
À la manière des carnets des écrivains voyageurs, François Place, selon son habitude, propose un glossaire illustré en fin d’ouvrage pour mieux découvrir les traditions et cultures de ce pays lointain.
Un manuel pour petits ou grands aventuriers de l’art qui s’inspire de la philosophie orientale et prône le bonheur des choses simples et la sérénité des relations humaines : un savoir-faire que François Place cultive avec talent.

Le Vieux Fou de dessin
François Place
Gallimard jeunesse
92 pages, 16 € (104,95 FF)