Un livre

Le Chevalier de Saxe

de Juan Benet

Editions Passage du nord/ouest

Amateur de roman historique, passe ton chemin. Celui qu’emprunte le chevalier de Saxe ne t’apportera pas le dépaysement que tu es en droit d’espérer. C’est bien davantage à un voyage dans les tréfonds de la conscience d’un homme de foi qu’invite ce roman, œuvre tardive de l’écrivain espagnol Juan Benet (1927-1989). Le récit, qui se déroule en 1531,
a pour cadre les routes hivernales de la Saxe, un pays marqué par la violence et une crise religieuse qui bientôt ensanglantera l’Europe. Le chevalier de Saxe, qui prétend aussi s’appeler Georges, est en réalité Martin Luther, l’auteur, excommunié depuis dix ans, des « 95 thèses », le dénonciateur du commerce des Indulgences par l’Église catholique, l’homme par qui la Réforme arrivera. Le « chevalier » se rend à une entrevue secrète avec l’empereur Charles-Quint : ce sont quatre étapes de son itinéraire que nous suivons, chacune étant l’occasion d’une intense méditation sur la grâce, le mal, la prédestination.
Ce texte exigeant, d’une haute tenue littéraire, n’est certes pas d’une lecture aisée, mais Benet y déploie un art maîtrisé de la narration qui évite l’ennui. Dans une auberge borgne, Luther sera violé et dépouillé par une femme hardie : « elle lui envoya sur la joue une gifle énergique sans cesser de forniquer ». Plus tard, il recevra la visite du démon, dont l’habileté rhétorique le fera vaciller : la rébellion de Satan contre l’ordre divin, est-elle tellement différente du rejet par Luther de l’autorité du pape ? Au terme du voyage, la rencontre avec l’empereur donnera lieu à une discussion étrangement actuelle dans sa tonalité. « Vu le chemin que nous prenons, dira un Charles Quint presque mélancolique, les banquiers tiendront un jour les rênes de l’empire. »


Jean Laurenti

Le Chevalier de Saxe de Juan Benet
Traduit de l’espagnol par Claude Murcia
Passage du Nord/Ouest, 199 pages, 16 €