Entré en journalisme à l’âge de 17 ans, Joseph Kessel (1898-1979) était une gloire de la presse française et un écrivain de premier plan lorsqu’il donna une anthologie de ses reportages en six volumes, en 1956, chez Del Duca. L’ensemble qui reparaît aujourd’hui au format de poche nous rend des articles qui s’étaient ensablés dans des journaux inaccessibles depuis leur parution.
Trois premiers titres paraissent, Le Temps de l’espérance, Les Jours de l’aventure, L’Heure des châtiments, qui rassemblent ses enquêtes des années 1919 à 1945, soit de la guerre civile irlandaise au Procès de Nuremberg. Guerre d’Espagne, débuts de l’aviation commerciale, Russes blancs émigrés à Paris après la Révolution d’Octobre - fils de Russes né en Argentine, Kessel resta toujours fasciné par le monde de ses aïeux -, le sionisme de l’entre-deux-guerres et la renaissance de la Palestine, Monfreid et les trafiquants d’esclaves, l’Unterwelt (milieu) berlinois, tous « reportages de grande aventure » commandés par les patrons de la presse quotidienne parisienne soucieux de retenir leurs lecteurs.
Aussi à l’aise avec la langue qu’habile à dénicher les informateurs les plus aptes à le guider, Joseph Kessel était à l’évidence taillé pour ses exploits. Sa façon de choisir ses sujets en dit d’ailleurs quelque chose : « Aidé par mon ami le lieutenant de vaisseau Lablache, j’étudiai plusieurs projets en même temps : Les Houngouzes, bandits chinois dont les chefs, alors, tenaient la Mandchourie sous un régime de moyen âge. Le Bassin inconnu de l’Amazone. Les Dayak de Bornéo, coupeurs de tête. / Un plan était prêt pour chacune de ses expéditions lointaines et merveilleuses. »
Mais un peuplier et une route glissante placent le reporter dans une minerve. Quelques semaines plus tard, adieu les projets lointains : un petit caporal de réserve moustachu qui prétend conquérir l’État allemand focalise toutes les attentions…
De cette anthologie passionnante, les trois derniers volumes verront le jour dans les mois qui viennent, La Nouvelle Saison, Le Jeu du Roi et Les Instants de vérité. Ils compléteront cet ensemble de documents qui, d’abord destinés à être consommés dans leur prime fraîcheur avaient assez de tenue et d’intérêt pour devenir des témoignages historiques, et pour rester de très beaux moments de la littérature vraie.
Le Temps de l’espérance, 1919-1929, Les Jours de l’aventure, 1930-1936, L’Heure des châtiments, 1938-1945 de Joseph Kessel, Tallandier, « Texto »,
84, 320 et 320 pages, 10 € chacun.
Domaine étranger Du terrain et des hommes
mars 2010 | Le Matricule des Anges n°111
| par
Éric Dussert
Des livres
Du terrain et des hommes
Par
Éric Dussert
Le Matricule des Anges n°111
, mars 2010.
