Esphyr Slobodkina, artiste-peintre, sculpteur et illustratrice d’albums pour enfants, une Américaine d’origine russe née au début du XXe siècle, a commis un fait remarquable dans la littérature de jeunesse. Avec Elles sont belles mes casquettes !, elle signe un album d’exception. Pour l’histoire d’abord, celle d’un colporteur qui vend des piles de casquettes grises, marron, bleus et rouges… posées sur sa tête ! Un personnage d’emblée sympathique à qui il arrive, après quelques déboires, une aventure inattendue et extraordinaire dans un cirque.
Dans un récit sans verbiage qui repose sur un vocabulaire simple et accessible aux plus jeunes, Esphyr Slobodkina met en avant les sensations non seulement affectives (déception, tristesse, joie…) mais aussi physiques (s’asseoir, porter, tenir en équilibre…) des personnages qu’elle met en scène. Quant aux illustrations en aplats de couleurs contenues dans un fin trait noir, elles sont à la hauteur du dynamisme et de la fantaisie du récit. Des illustrations qui à chaque fois traduisent l’idée du mouvement renforcée par une mise en page sans cesse changeante et qui captive le regard. Si au premier abord, l’album peut paraître désuet à cause de la palette de couleurs (des kakis, rouges, orangés et autres turquoises) aux tonalités mates, pour Esphyr Slobodkina, rien n’est le fruit du hasard. La couleur est un principe de base dans son travail de peintre : elle est essentielle. C’est la couleur qui crée l’atmosphère. Un principe que l’artiste applique dans ses albums pour la jeunesse. Pour cette raison, ses personnages sont stylisés car l’intérêt principal se trouve dans la composition des illustrations pour offrir au regard des enfants une œuvre d’art à chaque page. Elles sont belles mes casquettes ! est un album paru en 1967 aux États-Unis et inédit en France.

Elles sont belles mes casquettes !
Esphyr Slobodkina
Traduit de l’américain
par Catherine Bonhomme
Circonflexe
48 pages, 13 €