Romancier sous le nom d’Arthur Bernard, l’auteur est un professeur d’histoire des idées politiques qui n’a pas froid aux yeux. En étudiant les représentations de Paris dans la seconde moitié du XIXe siècle, il s’est attaqué à un sujet copieux. Il lui a fallu engloutir la considérable collection Le Senne de la bibliothèque nationale où sont cantonnés les milliers d’ouvrages consacrés à l’histoire de Paris. Le résultat est coquet : son essai est captivant. Cernant la ville réelle et la ville symbolique, Bernard a répondu à la question de Madame Bovary : « Comment était-ce Paris ? » Avec les témoignages d’hommes de plumes comme Joseph Méry, Alfred Delvau, Jules Clarétie ou Louis Veuillot, il offre des points de vues précieux sur le mythe des origines, le double mouvement perpétuel de construction et de destruction de la cité, ses versions utopiques. Au cours de sa promenade, il marque une pause passionnante sur la présence de la mort dans la ville.

Les Deux Paris
Jean-Pierre A. Bernard
Champ Vallon
298 pages, 160 FF (24.40 €)