Un livre

Dans la colère du fleuve

de Beth Ann Fennelly , Tom Franklin

Editions Albin Michel

Pas facile, quand on est un auteur du sud des États-Unis, de ne pas subir la comparaison avec quelques références telles que Faulkner ou McCarthy… Tom Franklin est pourtant parvenu à se faire une place, tout en développant des univers différents : le western dans La Culasse de l’Enfer, la parodie dans Monk, le roman noir dans Le Retour de Silas Jones… Il se lance cette fois dans l’écriture à quatre mains, en compagnie de Beth Ann Fennelly, poétesse et par ailleurs épouse du romancier. Et si le style de Franklin ne paraît pas changer, la présence d’un co-auteur apporte des éléments sensibles, un développement des sentiments, qui étaient moins marqués dans les romans cités précédemment.
Au centre de celui-ci, et comme le titre le souligne, la présence du Mississippi, fleuve mythique, autour duquel vont graviter une foule de personnages, des comploteurs assoiffés de puissance et d’argent et des victimes innocentes mal servies par les cartes du destin. Nous sommes dans les années 1930 et nous faisons connaissance avec Ted Ingersoll, héros de la Première Guerre mondiale, agent du fisc en pleine période de Prohibition, qui sauvera un bébé des eaux tumultueuses et tentera de lui donner une vie décente ; et avec Dixie Clay Holliver, une femme qui s’épuise au travail dans une distillerie clandestine pour son revendeur de mari, et qui va unir ses forces à celles d’Ingersoll pour aider Willy, le bébé rescapé, à grandir dignement. Reste que le roman dépasse ce noyau central de l’intrigue qui sert de cadre amoureux et familial au récit, pour offrir un véritable portrait de toute une époque et une région, de la misère des campagnes aux dangers de la contrebande d’alcool, des menaces du fleuve en crue aux tentatives d’attentat sur les digues pour sauver la Nouvelle-Orléans. Franklin donne ici toute la mesure de sa recherche d’authenticité, alliant le réalisme nourri d’une documentation pointue à une force d’évocation et une formidable dimension romanesque qui embarquent le lecteur.

L. D.

Dans la colère du fleuve
Tom Franklin et Beth Ann Fennelly
Traduit de l’américain par Michel Lederer
Albin Michel, « Terres d’Amérique », 424 p., 22,90 €