Un livre

Braconniers

de Tom Franklin

Editions Albin Michel

Réédition salutaire du recueil qui a fait connaître l’auteur de La Culasse de l’enfer. Que font les chasseurs quand ils ont fini de chasser ? Ils racontent des histoires de chasse… Et Tom Franklin s’y emploie, en livrant une dizaine de nouvelles qui sont autant de variations sur son Alabama natal, là où il a grandi et appris, dit-il dans son avant-propos, à « braconner des histoires ». Et quelles histoires ! À l’image des personnages qu’il met en scène, dans ces coins reculés du Sud, «  la région inférieure de l’Alabama River, verte, luxuriante, mortifère »… Franklin n’a été considéré comme adulte qu’au jour où il a abattu son premier grand cerf. C’est qu’ici la liberté, tant glorifiée pour parler des grands espaces américains, est plus synonyme d’ennui que d’aventure. Les choix qui s’offrent aux hommes se résument bien souvent à travailler dans une usine de pâte à papier nauséabonde ou une centrale électrique, claquer son maigre salaire au jeu ou dans la boisson, tromper son monde, voire sa femme… La pêche, et plus encore la chasse, représentent dès lors les derniers espaces de liberté, mais aussi de subversion (puisqu’on braconne plus qu’on ne chasse).
Si « La Ballade de Duane Juarez » vous donnera un aperçu de la meilleure façon de tuer des chats, « Dinosaures » vous fera découvrir qu’on peut, quand on travaille pour une agence fédérale de l’environnement, passer sous silence la pollution des sols d’une station essence en échange d’un rhinocéros empaillé ; ou dans « Alaska », comment ne jamais quitter les rives de son étang favori tout en voyageant jusqu’en Alaska pour y faire un road trip à bord d’un camping-car et y pêcher… Mais s’il y a une nouvelle à ne pas manquer, c’est celle qui donne son titre au volume, presque un bref roman à elle seule. Elle met en scène trois gamins perdus, quasi des enfants sauvages, qui chassent illégalement pour survivre au cœur des forêts, jusqu’au jour où ils tuent un garde forestier et deviennent à leur tour des proies…

L. D.

Braconniers de Tom Franklin
Traduit de l’américain par François Lasquin
Albin Michel, 276 pages, 20 €