Un livre

Une chambre au paradis

de Christoph Peters

Editions Sabine Wespieser

1993, Egypte : Jochen Sawatzky, dit « Abdallah », un Allemand de 30 ans converti à l’islam et affilié à un groupe extrémiste, s’apprête à commettre un attentat au temple de Louxor. Il sera pourtant mis en échec, et tandis que Sawatzky, l’un des seuls survivants, est en prison, et que la machine judiciaire se met en marche jusqu’à la tenue d’un procès - une probable condamnation à mort par pendaison -, Claus Cismar, l’ambassadeur de l’Allemagne en Egypte, essaie par tous les moyens de le faire extrader dans son pays. Face à la conviction invulnérable du prisonnier, le diplomate en vient à réexaminer son propre passé de militant d’extrême gauche - proche de la Fraction Armée Rouge : en choisissant finalement les institutions et la carrière diplomatique plutôt que le combat armé, ne s’est-il pas lui-même trahi et fourvoyé dans « une vie construite sur du faux » ?
En dépit d’un indéniable sens de la narration, et d’un réel talent à restituer l’ambiance paradoxale, chaotique et fascinante de la ville du Caire, l’impression générale déçoit par rapport à l’ambition initiale de l’exercice romanesque. Outre le parcours parsemé de clichés d’un ancien militant d’extrême gauche devenu un éminent représentant de son pays, l’écrivain, malgré sa maîtrise du monde islamique jusque dans le détail du Coran, ne parvient pas véritablement à nous faire comprendre (mais est-ce possible ?) le choix du jeune Allemand pour l’islamisme radical. Une trajectoire en somme presque trop convenue : l’ancien drogué peu à peu en rupture avec le mode de vie des sociétés occidentales, qui, sur fond d’une histoire d’amour déçu, s’engage au nom de la guerre sainte, dans les camps d’entraînement avant le passage à l’acte…, mais malheureusement vérifiée encore par la plus récente actualité.

Une chambre au paradis de Christoph Peters
Traduit de l’allemand par Elisabeth Landes
Sabine Wespieser, 366 pages, 24 €