Un livre

Les Souris gloussent, les chauves-souris chantent

de Jagmeet Kanwal , Karen Shanor

Editions Corti

Après cet essai nous ne regarderons plus des mêmes yeux, ni n’entendrons des mêmes oreilles, les animaux. Car ils sont des êtres sensibles et doués d’intelligence, la preuve : Les Souris gloussent et les chauves-souris chantent. Ce sont là deux modestes exemples parmi tant d’autres, stupéfiants. Le lecteur pourra s’engager dans une lecture studieuse de cet ouvrage ou picorer parmi une bonne centaine de micro-parties, écrites à mi-chemin de l’anecdote et de la meilleure vulgarisation scientifique. À moins de se confier à l’index qui va de l’araignée poilue au zèbre. Néanmoins, une réelle progression s’impose : « Percevoir », ensuite « Survivre », enfin « Les fréquentations ». Comme parmi l’humanité, entre présence au monde et interaction avec ses congénères et les autres espèces.
Pêle-mêle, on apprend que « les babouins qui supportent mieux le stress sont ceux qui ont établi des relations sociales stables », que bien des animaux, dont les rêves sont avérés, ont, avantage considérable sur l’homme, « la faculté d’utiliser les champs électriques et magnétiques », qu’il existe un « téléphone pour taupes ». Qui croirait que les mésanges à tête noire ont des cris désignant « une quinzaine de types de prédateurs différents » ? Singes et gorilles dansent et rient, « possèdent leur personnalité propre », savent se mettre « en grève » dans un laboratoire. Washoe, un chimpanzé, employait « de manière fiable plus de 250 signes ». Koko, une femelle gorille, comprend « plus de 1000 signes dans la langue des signes et plus de 2000 mots d’anglais parlé ».
Jusqu’aux poissons, ils sont sensibles à Mozart ; un perroquet ne se calmait qu’avec les concertos pour violoncelle d’Haydn. Peut-on dire que le règne animal a parfois meilleur goût que l’humanité ?

Thierry Guinhut

Les Souris gloussent et les chauves-souris chantent
De Karen Shanor & Jagmeet Kanwal
Traduit de l’anglais par Bertrand Fillaudeau,
José Corti, « Biophilia », 328 pages, 21 €