Un livre

Ces montagnes à jamais

de Joe Wilkins

Editions Gallmeister

Les Bull Mountains, dans le Montana, sont un condensé de paysages sauvages et superbes. En photo, l’endroit paraît idyllique pour qui aime les grands espaces…, mais en réalité, y vivre au quotidien, entre hivers glacials et étés étouffants, a le don d’user tout homme normalement constitué. Dans ces lieux reculés, la plupart des gens sont hostiles au gouvernement fédéral et à ses lois, en particulier écologistes, jugées liberticides. Velt Newman, adepte du survivalisme, fait figure de légende locale pour avoir abattu un garde-chasse avant de disparaître. Il a laissé derrière lui un fils, Wendell, brave garçon qui vivote comme employé de ranch sur des terres familiales qui ne lui appartiennent plus. Sa cousine junkie finit en prison, et les services sociaux confient à Wendell la garde de Rowdy, jeune garçon autiste. Et puis il y a la veuve du garde-chasse assassiné, qui tente de maintenir un semblant d’éducation auprès des enfants de rednecks dont elle a la charge, et qui vit avec sa fille étudiante qu’elle surprotège en permanence. Tandis que Wendell et Rowdy s’apprivoisent mutuellement, les loups réapparaissent dans le coin et la population a tôt fait d’organiser une chasse, ce qui va réveiller bien des querelles et des souvenirs du passé comme exacerber le rejet de l’État et la violence de milices radicales.
Construisant son récit par petites touches progressives, instillant une tension qui grimpe crescendo en même temps que les destins de personnages se nouent les uns aux autres, Joe Wilkins parvient à jouer admirablement avec les émotions, les failles et les forces de chacun d’eux. Le tour de force est sans doute dans le parfait roman d’apprentissage entre un Wendell qui devient père par procuration et un Rowdy qui réapprend à s’ouvrir au monde, croisé avec un roman noir intriquant le contexte social et économique, la puissance des forces de la nature, et la vision politique d’une Amérique rurale intransigeante, surarmée, et idéologiquement arrêtée aux valeurs d’un XIXe siècle mythologisé. Un premier roman poignant.

L. D.

Traduit de l’américain par Laura
Derajinski, Gallmeister, 310 pages, 23 €