Un livre

Quand j’étais bandit

de Jérôme Monti

Editions Mercure de France

De Jérôme Monti, on ne saura pas grand-chose, sinon qu’il fut corse et littérateur, auteur de livres régionalistes et de romans sulfureux dont l’un, au moins, lui valut la correctionnelle en 1885. C’est un peu en habitué que dut y paraître celui qui prétend avoir été contraint, encore adolescent, de prendre le maquis pendant plusieurs mois pour un malheureux coup de couteau à visée strictement défensive. Devenu bandit malgré lui, le bachelier se place sous la protection d’un petit groupe d’aînés qui se chargeront de lui enseigner avec bienveillance les ficelles du métier.
On est loin, cependant, du Voleur de Darien : le bandit corse n’est pas un détrousseur. Gardien pointilleux de l’honneur, il incarne au contraire une Justice qui, pour être parallèle et parfois expéditive, n’en a pas moins ses règles et ses devoirs. On le protège, donc, on le cache, on le bichonne en échange de menus services extra-légaux dont il s’acquitte avec la plus grande probité. On pense bien sûr à Colomba de Mérimée, modèle romantique incontournable, sur lequel Monti l’emporte cependant par sa connaissance du terrain, mais aussi au Don Segundo Sombra de Ricardo Güiraldes, qui, dans une veine initiatrice très similaire, élevait le gaucho argentin à la même dignité d’archétype. On pense surtout, admettons-le, à Astérix en Corse (« Elle te plaît pas ma sœur ? ») pour le caractère désespérément absurde d’interminables vendettas dont l’historien Colonna de Cesari-Rocca, quelques années après Monti, s’efforçait tant bien que mal d’éclairer les ressorts dans l’essai qui suit ce court roman. Un essai certes bienvenu, mais dont le réalisme fait un rien retomber le soufflé littéraire érigé par son prédécesseur et lui enlève toute grandeur. L’honneur redevenu simple vanité, le livre s’annule et on passe à autre chose.

Yann Fastier

Édition présentée par Philippe Artières,
Mercure de France, « Le temps retrouvé », 284 pages, 8,80 €