Le vouvoiement qu’ils utilisent pour se parler étonne, tant, d’une part, ces deux-là se connaissent bien et tant, d’autre part, ils ont avec les autres le tutoiement facile. Mais peut-être ce vouvoiement n’est-il qu’un vestige de leur passé commun, de leur première collaboration. C’était en 1989 : Yves Douet dirigeait le Cecofop, organisme de formation au sein duquel Patrice Viart venait d’entrer pour y apprendre le métier d’éditeur.
Yves Douet est né en 1953 près de Nantes. Ce fils de bonne famille fait ses études au petit séminaire à Ancenis de la 6e à la Terminale. Son bac en poche, il cumule études de sciences économiques à Sup de Co. Il « fait le prof » pour payer ses études et enseigne la gestion et la finance en formation professionnelle. Enfin il suit un troisième cycle en « besoins sociaux et gestion des activités à buts non lucratifs » juste « pour ne pas devenir expert-comptable ». Il garde son poste de professeur, mais ouvre en même temps un cabinet pour faire le métier d’expert et, alors qu’il a suivi huit ans d’études pour ça, il cesse son activité au bout de 15 jours. « Je me suis rendu compte que je n’aimais vraiment pas le travail salarié. »
En 1982 il crée donc le Cecofop (Centre de conseil et de formation professionnelle) où il ouvre une formation aux métiers de la librairie-papeterie. « La littérature m’a sauvé », parvient-il à lâcher pour dire comment il s’est mis à lire beaucoup (aussi de la philosophie) à la suite d’une rupture sentimentale. En 1987, le Cecofop intègre une formation pour l’édition littéraire : « Pro libris » et en 1988, il crée une maison d’édition qui fera office de formidable outil pédagogique : Le Passeur. Chaque année, les stagiaires de « Pro libris » se verront confier l’édition d’au moins une demi-douzaine de livres. Maître de conférence associé en gestion à l’Université et directeur du Cecofop, Yves Douet subit durement l’incendie de l’entrepôt des Belles-Lettres, distributeur de la maison d’édition qui voit ses comptes verser dans le rouge. L’homme a l’habitude des coups de vent et sait qu’il pourra redresser la barre. Mais après une assemblée générale très particulière, le conseil d’administration du Cecofop est entièrement renouvelé en juin 2004. Yves Douet est licencié en février 2005. En avril de la même année, il fonde une SARL et crée Impressions d’Europe.
Patrice Viart est né en 1963 à Guérande. Deux rencontres lui donnent le virus de l’édition alors qu’il n’a que 17 ans : celle de Christian Bouthemy, le fondateur de la Maison des Écrivains Étrangers et des traducteurs de Saint-Nazaire et celle de l’éditeur François Di-Dio, fondateur du Soleil Noir. Il passe une maîtrise de Lettres modernes à Nantes et devient professeur de français pendant un an. Une annonce dans un gratuit, concernant la formation « Pro libris », l’incite à s’y inscrire. Il fait « Pro libris » 3 en 1989 où il aura notamment la charge de publier un Balzac Un drame au bord de la mer (dont l’action se...