Si les yeux sont le miroir de l’âme, alors Cécile Defaut possède une âme vive. La jeune femme qui a vécu son enfance à Angers s’est d’abord orientée vers le théâtre après une licence de Lettres. Trois ans de cours Florent à Paris la conduiront à jouer en Avignon avec sa compagnie et à tenter l’entrée aux grandes écoles d’art dramatique où elle échoue de peu. Elle se retrouve enseignante en collèges et au lycée d’Angers. Au moment de passer son agrégation, son goût pour le livre et la littérature la pousse à s’inscrire au Cecofop où elle suivra les cours de « Pro libris ». « C’était une formation courte et concrète, ce qu’il me fallait. Je suis tombée sur une promo très sympa. » Cette année-là, c’est la Scandinavie qui est au programme des éditions du Passeur. Elle s’occupe alors de la publication de La Marmite noire d’Heinesen William le plus célèbre écrivain des Iles Féroé. À l’issue de sa formation, elle part en stage chez Actes Sud à Arles où elle travaille avec Sabine Wespieser alors directrice des collections « Essais » et « Babel ». Elle y reste trois mois, puis devient correctrice pour différentes maisons d’édition dont L’Atalante à Nantes. Elle est embauchée par Didier Périgois fondateur en 1997 des éditions Pleins feux. Seule salariée de cette structure associative, elle initie des collections, notamment avec la Villa Gillet de Lyon et elle développe considérablement le catalogue (multipliant par dix le nombre de titres publiés entre son arrivée et son départ en 2003). Pour travailler dans de meilleures conditions, elle propose de transformer l’association en S.A.R.L., ce qui lui est refusé. Dans l’impossibilité de continuer son travail comme elle l’entend, elle quitte Pleins feux en 2003, assurée du suivi de bon nombre des auteurs qu’elle a publiés. Elle crée les éditions Cécile Defaut en avril 2004 et publie depuis des livres sobres et élégants, dont un imposant Deleuze et les écrivains qui prouve si besoin est qu’une petite maison d’édition peut prendre des risques avec succès.

* Éditions Cécile Defaut 15, rue de la Barillerie 44000 Nantes