Un livre

Grace l’intrépide

de Karine Miermont

Editions Gallimard

Avec ses copines de tapin, Joy et Happy, qui se sont choisi des surnoms d’une ironie maous, Grace, jeune Nigériane de Benin City, a arpenté, trois ans durant, les allées du bois de Vincennes. Trois ans, c’est aussi le temps de l’enquête qu’a menée la documentariste française Karine Miermont, ancienne professionnelle de la télévision, avant d’écrire ce livre. Dans ce récit fictionné, bien documenté et nourri de multiples témoignages, Grace sert de fil conducteur. C’est sa vie qu’elle raconte, avec sa langue à elle, subtile, tonique et crue. Côté africain, les chefs de communautés, pas plus que les familles et autres prêtres-sorciers, prêts à vendre leurs filles, ne sont épargnés. Côté français, les « Madam » (maquerelles) et les clients, parfois voleurs et violents, complètent le tableau. Dur. On est loin de Carco et de son folklore vintage. Loin aussi du porno des « camgirls » d’internet, présumé clean et in. Karine Miermont et son héroïne ont travaillé ensemble, retraçant le chemin de milliers d’Africaines échouées sur le trottoir des villes européennes. On remonte, maillon par maillon, la chaîne de la traite : du serment qui lie les futures émigrées à leur clan, à leur famille, à leur village, jusqu’à l’arrivée à Paris, où elles sont tenues prisonnières, logées à plusieurs dans des studios minables, condamnées à vendre leurs corps, des années durant, pour rembourser leur dette. La force de ce livre polyphonique – on entend les voix de Grace, de l’auteure, d’une militante associative, d’une avocate, d’un flic, etc. – tient à son rythme et à son parti pris pédagogique. Le passage sur l’excision et les péripéties du clitoris est édifiant, autant que l’évocation des réseaux. Le cas de la Libye, ce pays sans État où règnent les milices, est justement pointé. Mais Grace l’intrépide est du côté de la vie. Elle explique les mille et une manières de cuisiner le manioc ou l’art ancien de la coiffure afro, tout en citant Bataille et Ngozi Adichie. Rarement un livre sur la prostitution n’aura sonné si juste et si fort.

Catherine Simon

Grace l’intrépide
Karine Miermont
Gallimard, « hors-série littérature », 150 pages, 16 €