Un livre

L' Assassinat de Joseph Kessel

de Mikaël Hirsch

Editions Serge Safran éditeur

À Paris, au milieu des années 1920, l’écrivain, journaliste et combattant de la liberté Joseph Kessel publie Makhno et sa juive, une œuvre romancée sur un anarchiste libertaire ukrainien, Nestor Makhno. Décrit comme viscéralement antisémite, le révolutionnaire, qui a lutté contre les bolchéviks et les Russes blancs, surgit dans le livre de Mikaël Hirsch pour demander réparation et laver son honneur. L’aporie morale de son projet est insurmontable : le voici avec des envies de meurtre contre Kessel qui est d’origine russe et juive. Il entend « tuer un juif pour prouver au monde qu’il n’était pas antisémite ». Tout en dressant le portrait de la vie parisienne des Années folles, Mikaël Hirsch provoque la rencontre entre Kessel et Makhno, ce dernier lui cachant son identité. Les apartés historiques sont nombreux et montrent une capitale française cosmopolite, terre d’asile de tous les exilés des Balkans : « Les dames de la noblesse étaient entraîneuses ou marchandes de fleurs, tandis que les anarchistes en disgrâce fabriquaient des chaussures à domicile ». Cocteau, Kessel et Malraux partagent un moment improbable d’euphorie festive. Plus tard, lors d’une soirée sous l’emprise de l’opium Kessel, Cocteau et Makhno plongent dans l’inconscience. Le narrateur investit cet espace laissé libre pour raconter, en dix-huit pages d’une belle densité, le voyage de Kessel en Lettonie. Le grand reporter y cherchait un scoop en tentant de pénétrer sur le territoire soviétique. Tout au long du récit, l’auteur pose la question des liens qu’entretiennent vérité et légende. Mikaël Hirsch interroge également les relations tendues entre littérature et action. Makhno, qui milite pour « la propagande de fait », ne comprend pas l’engagement intellectuel de Kessel, qui place la lutte sur le plan de la littérature. Makhno oublie qu’à cette époque la littérature semble plus forte que le réel. Elle dit une vérité : « dont le monde ne serait en définitive qu’une reproduction délavée et privée de sens ». Franck Mannoni

L’Assassinat de Joseph Kessel
Mikaël Hirsch
Serge Safran éditeur, 149 pages, 16,90 €