Un livre

Passage à Trèves

de Didier Laroque

Editions La Coopérative

Quand Marc-Aurèle, en 178, reprend le chemin de la Germanie pour diriger une nouvelle guerre de défense contre la pression invasive des Quades et des Marcomans qui, refusant la pax romana, ont à nouveau franchi la frontière orientale de l’Empire, il ne sait pas qu’il entreprend son dernier voyage. Touché par la peste, il décèdera en mars 180, à 58 ans, dans un lieu mal défini quelque part du côté du Danube et de Vienne. Didier Laroque – l’auteur, entre autres du Dieu Kairos, de Lettres de Ponce Pilate (Champ Vallon, 2018 et 2022), de Deux histoires romaines (La Coopérative, 2024) – imagine les quarante dernières nuits de cet empereur à la double nature puisqu’à la fois homme d’État et philosophe stoïcien. Il a déjà rédigé en grec, une douzaine de cahiers où il a recueilli réflexions et aphorismes pour soi-même, mais aussi des pensées gravitant autour du désir d’être un exemple d’homme droit, fidèle à son devoir et à la justice, et interrogeant le sens d’une vie et la possibilité de sa grandeur. Un travail auquel il s’adonne la nuit, et c’est au cœur de l’une d’elles, alors qu’il fait halte à Trèves, qu’il a soudain le sentiment d’entrer dans une nouvelle dimension de lui-même ; une sorte de révélation – comme si le destin lui ménageait « un instant d’intelligence tardive » – qui le pousse à ouvrir un nouveau cahier. Cette fois il ne s’agira plus de noter des propos visant à perfectionner l’âme, ni de chercher « le vaste et l’inébranlable », mais de « toucher au sublime », de mettre en mots ses intuitions visant le sublime. « Je ne réfléchis plus pour agir mais pour énoncer. »
Ce sont les circonstances, et l’environnement dans lequel s’est développée l’élaboration de ce treizième cahier, qui constitue la trame de Passage à Trèves. C’est l’hiver, il neige sans cesse, et d’étape en étape Marc-Aurèle remplit son devoir, dirige la guerre, remplace les incapables, châtie les coupables. De plus en plus affaibli par le mal qui le ronge, il a la chance de rencontrer Ariston, un médecin grec formé à Pergame, près de Galien, qui s’intéresse au corps autant qu’à l’esprit. Une rencontre sur le mode du kairos qui va faire se coïncider deux lignes de vie que tout éloignait. Ariston a été plusieurs fois confronté au destin, a connu une vie des plus aventureuses dont il ponctue les entretiens philosophiques qu’il a avec l’empereur lors des séances de soins qu’il lui apporte. Entre ces « appelés à la vie de l’esprit » les échanges ne sont qu’invites à éprouver des pensées qui élèvent, stimulent, mettent sur la voie du sublime. Une vie pensive qui a pour fond la guerre, la violence inhérente à l’espèce humaine, mais aussi la bêtise, triste « apanage de l’humanité ».
D’où un roman qui, tout en rendant à ce genre son pouvoir d’interrogation spirituelle, lui redonne aussi son éclat romanesque à l’ancienne, c’est-à-dire avec intrigues, complots, trahisons, vengeance, passions. Tout ici est rebondissements, péripéties pleines de feu et d’ardeur dans un...