Un livre

Gravir la mer

de Ursula Lenseele

Editions Cours toujours

Le monde a une image assez vilaine de Calais, pas étonnant. On met la ville en prison, on fait de la mer un lieu de mort. » Cap au Nord, donc, pour le premier roman d’Ursula Lenseele, ex-journaliste reconvertie en orthophoniste. Une ville portuaire qu’elle connaît bien pour y être née. Une ville du littoral d’où les migrants, regard tourné vers l’idéalisée Grande-Bretagne, rêvent d’une autre vie, animés par le projet fou de tenter leur chance ; traverser à tout prix, c’est leur obsession, constate l’esseulée Lucie, une jeune Calaisienne. Un siècle auparavant, d’autres aussi se sont jetés à l’eau, mais dans un tout autre état d’esprit, de défi sportif celui-là. C’est le cas d’Aimée Pfanner dont Ursula Lenseele s’est très librement inspirée dans ce récit à double détente. Le 5 mai 1929, cette risque-tout franchit la Manche depuis Calais pour rallier Douvres, après 37 km et plus de 9 heures d’effort. À la nage ? Non, à la force du mollet, le séant vissé sur un hydrocycle, aussi appelé nautilette… Autour d’un même territoire et de deux figures de personnages féminins attachants, forts et fragiles à la fois, l’autrice relie des histoires, des trajectoires et des espoirs. Les hommes, eux, sont des seconds rôles, des déclencheurs : d’un côté, le père d’Aimée, défiguré pendant la Grande Guerre, dont la souffrance sera le moteur de son tempérament de « fonceuse » ; de l’autre, Pafou, venu d’Afrique après un long périple, en transit sur la côte française comme mille autres « passagers du vent », revitalise la terne existence de Lucie.
Avec sensibilité, Ursula Lenseele montre comment, par des voies différentes, on surmonte l’adversité, comment des choix de vie s’imposent à nous, comment on trouve en soi l’énergie de se transcender. Une façon d’illustrer l’épigraphe signée Antonio Machado, pour qui exister, se réaliser, c’est tracer des « chemins sur la mer ». Malgré quelques longueurs et peut-être un peu trop de générosité dans les bons sentiments, voilà un beau portrait croisé de femmes qui s’engagent, servi par la voix poétique de Lenselee.

Anthony Dufraisse

Cours toujours, 235 pages, 18 €