La biographie de Ponson du Terrail (1829-1871), le créateur du fameux Rocambole, par Élie-Charles Gaillard n’est pas un modèle du genre mais elle est nourrie d’informations inédites et répond à un noble projet : rendre sa dignité à Ponson du Terrail qui fut sans doute l’auteur populaire du XIXe siècle le plus calomnié. On l’accusait de porter une particule au rabais et de bâcler son oeuvre. Toute sa vie, il eut à subir les assauts de la « puissante artillerie de la critique littéraire » qui ne pouvait admettre qu’un authentique écrivain rédige cinq feuilletons en même temps et que le public se les arrache. Le phénoménal succès des aventures de son Rocambole vengera à partir des années 1855 celui que l’on surnommait « Bouton du Portail », « Tronçon du Poitrail » ou encore « Ponson du Travail ». Forte de ses deux cent mille pages, l’oeuvre de cet ogre inventeur de la « littérature à secousses » méritera toujours des lauriers.

Ponson du Terrail
Élie-Charles Gaillard
Éditions A. Barthélémy
(BP 50 84132 Le Pontet cedex)
208 pages, 23 € (152 FF)