Mardi 30 septembre, Lille, le romancier russe Nicolas Bokov lit et parle de son œuvre au café le Raimbow. La salle, exiguë et chaleureuse est pleine. Quelques mois auparavant, dans une bibliothèque de la campagne la plus profonde de la région, Velibor Colic livre ses textes sur la guerre en Bosnie, devant cinquante personnes qui repartiront ses livres sous les bras. Bientôt, Lambert Schlechter et Valérie Rouzeau viendront en résidence itinérante. Derrière cette programmation, une association de loi 1901, le centre littéraire Escales des lettres, créé à Arras en 1999. Quatre permanents dont leur directeur Ludovic Paszkowiak, entourés d’une quinzaine de collaborateurs le président Didier Lesaffre, des conseillers littéraires comme Lucien Suel, Ian Monk, Patrice Robin, trois écrivains résidant en Nord/Pas-de-Calais.
Aidés de partenaires financiers de la DRAC aux conseils généraux, en passant par le Rectorat de Lille, etc., de partenaires de projets des librairies, des maisons d’édition, des bibliothèques des établissements scolaires et des pénitenciers, cette association occupe une place de premier plan dans cette région où manquait une stucture « capable de fédérer, de réunir, d’impulser » autour du livre, explique Ludovic Paszkowiak. Une belle manière, modeste, associative et très active de faire vivre l’écrit dans une région qui tend à devenir un des « principaux carrefours de l’Europe ». Carrefour qu’illustre la programmation quatorze auteurs invités de sept nationalités différentes : France, Irlande, Angleterre, Belgique, Luxembourg, Bosnie, Algérie.
La commission littéraire sélectionne les auteurs invités par « coups de cœur », les invitant à des cafés littéraires dans des lieux « ouverts et chaleureux », de vrais cafés, souhaitant « toucher tous les publics, loin de tout sectarisme, de tout élitisme et inversement de tout populisme : tenter de toucher un public ouvert reste notre priorité ». Cafés littéraires pouvant se doubler de résidences itinérantes qui sont des résidences d’écriture menant les auteurs vers des bibliothèques, des établissements scolaires ou en milieu pénitencier. Ainsi, du 13 au 18 octobre, Arnaud Cathrine et Isabelle Rossignol, suite à leur résidence itinérante de l’an dernier, et à l’occasion de la sortie de leurs textes regroupés sous le titre Comment ça va la guerre (La Nuit myrtide éditeur), participeront à plusieurs rencontres en région.
Si l’association manque parfois de budgets pour réaliser tous les projets et missions qu’elle aimerait remplir, ses libres compagnonnages offrent une respiration dont l’importance ne cesse de grandir. Escales des lettres s’ouvrant cette année à de nouveaux lieux d’ancrages vers le littoral, à Boulogne et à Dunkerque.

Centre littéraire Escales des lettres 11, rue de la Taillerie
62000 Arras Tel/fax 03.21.71.40.99 www.escalesdeslettres.com