Un livre

Hélène et son lion

de Crockett Johnson

Editions Tourbillon

De l’Américain Crockett Johnson (1906-1975), on se rappelle l’irrésistible série des Harold (Pocket jeunesse), un petit garçon muni d’un crayon magique et débordant d’imagination. Dans Hélène et son lion, l’auteur offre à son héroïne la même fougue imaginaire. Dans ces douze historiettes, Hélène converse avec son lion en peluche. Ensemble, ils s’inventent leur monde où ils sont tour à tour astronautes, artistes, alpinistes. Le lion d’Hélène est tantôt animé par la volonté de la petite fille mais semble aussi agir indépendamment d’elle. Bill Waterson, père de la bande dessinée Calvin et Hobbes (Hors Collection) ne renierait pas ces dialogues croustillants. L’opposition des caractères, le décalage entre l’autorité et la mauvaise foi de la brillante Hélène et le flegme du très raisonnable lion forcent l’humour second degré de cet album. Entre eux, le torchon brûle parfois mais jamais pour longtemps. Le ton acerbe de la petite fille à l’égard de son lion est adouci par le côté enfantin des illustrations minimalistes aux tons brun, gris, noir, blanc et orange vif qui ponctuent le texte. Des illustrations qui appuient par ailleurs l’humour, renforçant le déphasage entre les propos matures des personnages et leur représentation tout en rondeur, en particulier le visage poupon de la petite fille.
Hélène et son lion se situe dans la suite logique du travail de Crockett Johnson où les personnages, la plupart du temps des enfants, évoluent dans un monde duquel ils peuvent s’échapper dès qu’ils le désirent.
Publié initialement en 1959 aux États-Unis, cet album moyen format n’a rien perdu de sa verve et de sa modernité.

Hélène et son lion de Crockett Johnson
Traduit de l’américain par Sidonie Van den Dries, Tourbillon, 62 pages, 8,90 €