Un livre

Dictionnaire des personnages populaires de la littérature des XIXe et XXe siècles

de Collectif

Editions Seuil

Certains ne gardent qu’un titre (Lady Chatterley), d’autres finissent par n’avoir qu’un prénom (Emmanuelle) ou un surnom (Bel-Ami), quelques-uns n’existent qu’en groupe ou en famille (les quatre filles du docteur March). Leur état civil est parfois surprenant, et leur parenté indécidable : Cosette, fille de Fantine ou d’Hugo ? Ce dictionnaire rutilant, couverture façon Almanach Vermot, nous balade dans la galerie des personnages populaires de la littérature des XIXe et XXe siècles : non pas des mythes ou des types, mais les habitants d’un univers où s’exprime la diversité du vivant. Se succédant dans leur intarissable vitalité, qu’accuse encore l’ordre alphabétique, « luxuriants » ou « à face morose », complexes ou simplissimes, persécuteurs ou joyeux redresseurs de tort, ces 122 caractères n’ont qu’un seul commun dénominateur : ils habitent le pays de la littérature. Pour rédiger une brève notice les concernant, ce dico a l’originalité de convier, se fiant au hasard ou à d’évidentes complicités, différents protagonistes du monde des lettres : alors, à côté de comptes rendus insipides ou purement narratifs, il y a quelques belles surprises - ainsi quand le juge Alphen réhabilite Javert en « honnête homme », quand Catherine Millet évoque puissamment Lady Chatterley, « cette grande fille toute simple (…), rêve d’hommes jeunes et libéraux », ou quand Amélie Nothomb observe Cosette à travers le sadisme jouissif de ses 9 ans. Autant de « retrouvailles » qui, sans prétention à l’exhaustivité encyclopédique, permettent d’entrer dans le vif des textes et de s’interroger : où résident la grandeur et le secret de la littérature populaire ? Réservoir d’images inoubliables, telle la « silhouette divine » d’Anna Karénine hantant les quais de gare, brassage d’époques, de lieux, de genres et de styles où les yeux crevés d’Œdipe peuvent rencontrer les yeux sauvés de Michel Strogoff, « grand héros populaire égaré dans une tragédie antique », ce monde-là, comme l

Le Dictionnaire des personnages populaires de la littérature des XIXe et XXe siècles
Par 100 écrivains d’aujourd’hui - Dirigé par Stéfanie Delestré et Hagar Desanti - Seuil, 780 pages, 29,50 €