Un livre

Générosité

de Richard Powers

Editions Cherche midi

Décidément spécialiste des romans basés sur une hypothèse scientifique, après la neurologie dans La Chambre aux échos, puis L’Ombre en fuite et les univers virtuels, Richard Powers récidive, cette fois avec la génétique. Chroniqueur plutôt dépassé, sinon déphasé, hanté par ceux qu’il a moqués, le professeur-auxiliaire Russel Stone commence son premier cours de littérature à Chicago : « Journal de bord et carnet intime ». Ses étudiants n’ont pas l’air plus bénis par la vie. Sauf Thassa, une jeune Berbère qui, malgré ses atroces souvenirs de guerre civile en Algérie, reste imperturbablement « la réfugiée la plus radieuse au monde ». Mais Russel n’est pas le seul à être fasciné par la bienheureuse : bientôt le généticien Thomas Kurton qui « n’a jamais douté de la nature chimique du bonheur » va tenter de s’emparer de sa capacité à l’harmonie, de ce gène peut-être… Va-t-il trouver la recette de l’allégresse, « la formule du soma », pour répondre au Meilleur des mondes d’Huxley ? Médias, industrie pharmaceutique, politiciens, tous se ruent sur les découvertes de Kurton. Jusqu’à la lisière de la tragédie. Thassa vendra-t-elle ses ovules au service de la félicité de l’avenir ou n’est-ce qu’une illusion ? Entre satire virulente et curiosité pour ces investigations scientifiques hasardeuses, entre bénéfices potentiels et dangers pour l’humanité, Richard Powers a la sagesse de rester ouvert, tout en mettant en scène un juge qui « revient sur le principe même d’une biovaleur appropriable ». Les esprits chagrins pourraient se froisser d’un didactisme appuyé, de ce qui frôle le roman à thèse engagé dans des problématiques contemporaines. Mais outre qu’il est l’un des seuls, sinon le seul, à œuvrer avec tant d’efficacité en ce sens, il nous offre une écriture suggestive et pleine de bonnes surprises de pensée : ne boudons pas notre plaisir.

Thierry Guinhut

Générosité
Richard Powers
Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Jean-Yves Pellegrin
Cherche midi, « Lot 49 », 480 pages, 22 €