Un livre

L' Autre ville

de Michal Ajvaz

Editions Mirobole

Cet écrivain tchèque n’est pas un inconnu. Bien que l’éditeur n’en fasse pas mention, il fut déjà traduit avec L’Autre Île (Panama 2007), qui explorait un espace insulaire peuplé d’excentriques jouant à sans cesse modifier un livre labyrinthique. L’altérité, l’ailleurs, sont à l’évidence un thème récurrent, voire obsessionnel, chez ce romancier, poète et essayiste né en 1949.
Cette fois, c’est un « livre à reliure violette » qui attire l’attention d’un amateur de Prague. Écrit dans un alphabet inconnu, il emporte son nouveau propriétaire dans une quête compulsive et hallucinante. Un bibliothécaire – sage ou pusillanime ? – tente de le dissuader : « Oubliez ces livres étranges qui vous rappellent les frontières de notre univers ». Les « lettres phosphorescentes » du volume fascinent notre narrateur au point qu’un cylindre caché dans une colline le conduit en cette « autre ville », qui est peut-être le kaléidoscope de son ancien imaginaire d’enfant. Dans une immense église, un prêtre entame un sermon éminemment borgésien, se référant à des « livres saints », aux « commentaires contradictoires », bourrés de facettes mythologiques, de détails ubuesques. Une fois cette porte fermée, les soixante-seize caractères du livre sont ceux d’un « alphabet maudit », selon le narrateur d’un récit emboîté interrompu. Où sont les « portes interdites », où passe le « tramway de marbre vert » ?
Décidément « l’entrée de la bibliothèque est dangereuse », mais aussi séduisante et surréaliste sous la plume chatoyante de Michal Ajvaz, sans cesse mobilisé par le soupçon d’un univers parallèle. Sommes-nous parmi les constellations romanesques du fantastique, du merveilleux, du gourmand fantasme ou de l’inquiétante étrangeté ?

Thierry Guinhut

L’Autre ville
Michal Ajvaz
Traduit du tchèque par Benoît Meunier
Mirobole, 224 pages, 19 €