Un livre

Vie et faits du fameux chevalier Schenapahnski

de Georg Weerth

Editions RN editions

Voici un sacré chenapan ! Il est digne de marquer d’une pierre bariolée l’histoire littéraire allemande. Il s’agit en effet, en 1848, l’année même du Manifeste communiste, du premier roman-feuilleton, publié dans la gazette de Marx et d’Engels. Étymologiquement, Shenapahnski signifie « voleur de poules ». Il faut prendre cette appellation dans tous les sens. Notre héros ploie sous le poids des dettes et s’approprie plus ou moins indûment l’argent d’autrui. Quant aux femmes, il ne se fait pas faute de les oublier, poursuivant une carrière accidentée de séducteur… jusqu’à une laide et chauve duchesse. Ce qui le mènera au Parlement de Francfort.
Lecteur, tu t’amuseras beaucoup au cours de cette « rocambolesque épopée », de ces péripéties contées sur le mode héroï-comique et grivois. Une foule d’amourettes, un duel, des diamants achetés au nom de «  Zeus  » ; de Berlin à Rome, en passant par l’Espagne, les aventures burlesques s’entrechoquent avec un train d’enfer et une corrosive ironie. L’humour au galop cache cependant une satire insolente contre une classe de nobliaux plus préoccupée de ses aises et roublardises que du bonheur de ses concitoyens et du progrès de la société. Auteur d’un seul livre, le chroniqueur social Georg Weerth ne bénéficia que d’une courte vie (1822-1856). Il s’en fut mourir à La Havane, laissant à la postérité un irremplaçable roman à clés brocardant le chevalier Lichnowsky-Shenapahnski, mais surtout un fleuron du récit picaresque, dans la lignée rabelaisienne et du Simplicissimus de Grimmelshausen.
Thierry Guinhut

Vie et faits du fameux chevalier Schenapahnski, de Georg Weerth, traduit de l’allemand par Christophe Lucchese, RN éditions, 232 p., 23,90 €