Un livre

Une vie probable

de Olivier Charneux

Editions Seuil

Il est touchant, Olivier Charneux, qui consacre son nouveau roman à sa sœur Catherine. Il indique roman, et non pas récit (lui qui a beaucoup écrit dans le domaine de l’autofiction), sans doute parce que, dans les vides de la biographie de cette sœur, il a dû recréer ce qui manquait. Catherine n’a pas laissé beaucoup de traces de sa brève vie sur terre. Cet hommage fraternel d’Une vie probable raconte aussi une époque, et le peu de cas que la société faisait de personnes comme elle. 
On plonge dans le cœur du drame dès le début. La photo de Catherine à 11 ans, radieuse en aube de communiante, est accrochée en face de son lit. Elle est la sœur aînée. Quand Olivier avait 7 ans, Catherine s’est suicidée, dans sa chambre, par étouffement volontaire, devant sa photo rayonnante. Elle avait 18 ans. C’est raconté tout de suite, en une petite page. On sait si peu de choses d’elle… Son frère a mené l’enquête. Pourquoi Catherine avait-elle ce statut particulier dans la famille ? La première relation sexuelle entre leurs parents, était-elle consentie, ou était-ce un viol ? (On est à l’orée des années 1950, bien loin des notions contemporaines de consentement…) Catherine a été conçue lors de cette première fois, hors mariage, lequel fut organisé en catastrophe, sans que les familles des futurs jeunes parents se soient rencontrées. Des débuts dans la vie sous le signe du mensonge, de la honte, de la dissimulation. Pourquoi le père s’est-il lui-même suicidé, deux ans avant sa fille ? Olivier avait 5 ans, et a consacré un livre à cet événement, c’est L’Enfant de la pluie, paru en 1999. En racontant sa sœur, si peu longtemps vivante, il se raccroche aussi aux luttes contemporaines. Catherine fut femme de chambre dans un hôtel en Allemagne, avec 16 minutes pour faire une chambre. En 2021, rappelle-t-il, les grévistes de l’Ibis Batignolles ont obtenu 20 minutes pour faire ce travail au lieu de 17 minutes, après vingt-deux mois de mobilisation.

Anne Kiesel

Une vie probable, d’Olivier Charneux
Seuil, 144 pages, 17 €