Un livre

Une histoire de la lecture

de Alberto Manguel

Editions Gallimard

Dans son impressionnante somme consacrée à l’histoire de la lecture l’essayiste argentin Alberto Manguel tente de mettre à nu la figure du lecteur. Outre la richesse des anecdotes, le mérite de l’ouvrage est de montrer l’évolution de la perception intime du lecteur face au livre : cette conscience d’un « je ne suis pas seul » qui s’affirme au fil des siècles, complétant ainsi la description de la relation texte-lecteur dont les mécanismes subjectifs et insaisissables ont jusque-là été délaissés des historiens.
L’auteur, qui fit, entre autres, la lecture à Jorge Luis Borges atteint de cécité à la fin de sa vie, aborde cette pratique dans ce qu’elle a de séduisant, de passionnel pour nous révéler comment, finalement, dans l’aventure de la lecture c’est le lecteur lui-même qui fait de l’ouvrage son propre livre.
L’encyclopédiste évoque le fléau des dictatures et rappelle qu’en passant au IVe siècle d’une lecture orale comme le faisaient les Anciens à une pratique silencieuse, la lecture est devenue un facteur de désordre ; la pensée s’est en effet trouvée libérée de toute autorité, de tout pouvoir.
L’essai, qui est plus une sociologie de la pratique à travers les âges qu’une analyse historique, vient judicieusement compléter le travail plus théorique sur l’histoire du livre fait par Roger Chartier.
Se jouant des notions et des êtres avec beaucoup de naturel, l’essayiste argentin s’amuse à exacerber les contradictions de l’esprit. On peut toutefois regretter que dans ce foisonnement de connaissances la façon dont le lecteur vit le livre, ne soit en comparaison qu’effleurée.
Et l’on ne sait pas à la fin de ce savant traité, dont le projet n’est pas clairement défini, si l’auteur est optimiste ou s’il annonce la disparition de la lecture.

Une histoire de la lecture
Alberto Manguel
Actes Sud
Traduit de l’anglais
par Christine Le Bœuf
428 pages, 148 FF