Un livre

Jan Karski

de Yannick Haenel

Editions Gallimard

Septembre 1939 : l’armée polonaise s’effondre face à l’offensive allemande ; à l’est, conséquence du pacte germano-soviétique, l’Armée Rouge s’avance. Jan Karski, jeune sous-lieutenant, réussit à échapper à ce double péril et devient « le courrier de l’Etat secret polonais », établi à Londres. En 1942, deux juifs le pressent de se rendre dans le ghetto de Varsovie : à partir de ce moment, il devient témoin - et messager. Il s’efforce d’éveiller « la conscience du monde », de convaincre les Alliés d’empêcher l’extermination en marche - mais il échoue. On peut s’étonner que Yannick Haenel présente ces pages comme un « roman » : ainsi qu’il a l’honnêteté de l’indiquer dès l’abord, la première partie décrit l’entretien de Karski avec Lanzmann dans Shoah, la seconde résume à grands traits l’autobiographie de Karski et la troisième s’inspire « entre autres » d’une biographie qui lui fut consacrée. Seules quelques dizaines de pages « relèvent de l’invention » - ou, dirions-nous plutôt, d’un exercice oratoire très ancien : l’amplification. En effet, alors que le destin exceptionnel et la remarquable lucidité de Karski auraient amplement suffi à éveiller notre émotion et à susciter notre réflexion, le narrateur ne peut s’empêcher de gloser avec emphase (et cela dès l’épigraphe prévisible, l’antienne « Qui témoigne pour le témoin ? » de Celan) sur (et l’usage des italiques enfoncera, si besoin est, un peu plus le clou) l’indicible et l’inaudible. De pompeuses formules (malencontreusement placées dans la bouche de Karski, puisque la troisième partie est écrite à la première personne) rythment alors cette louable évocation (ainsi : « Lorsque une fois dans sa vie on a été porteur d’un message on l’est pour toujours ») et gênent la lecture bien plus qu’elles ne l’enrichissent. La dénonciation de la lâcheté des démocraties n’a quant à elle, dans un tel contexte, rien de bien neuf…

JAN KARSKI
DE YANNICK HAENEL
Gallimard, 188 pages, 16,50 €