Un livre

L' Amazone et la cuisinière

de Alain Testart

Editions Gallimard

À l’heure où les débats sur l’égalité des sexes font rage, il est bon de dépasser le déni de réalité ou l’idéalité d’un monde unisexe. D’où vient cette prégnante division sexuelle du travail ? L’anthropologue Alain Testart permet de déceler, comprendre les croyances enfouies au fond des comportements humains et de la préhistoire.
Pourquoi les femmes ne chassent-elles pas, ne sont ni soldats, ni bouchers ? Une immense majorité de cultures les cantonne à la maternité, au tissage, à la cueillette. Parce que le sang des règles et de l’accouchement entraîne une conséquence inouïe : « Les armes que n’utilisent pas les femmes sont celles qui font couler le sang des animaux ». On évite « la conjonction du même avec le même » de peur de catastrophes, ce qui se justifie dans le cas de la consanguinité. De plus, « ce partage des tâches est strictement parallèle à celui entre domaine animal et végétal », sauf aux régions arctiques. L’explication « combine motifs symboliques et contraintes économiques ». De même la femme est exclue de la prêtrise (mais aussi du rabbinat) parce qu’elle ne peut toucher le sang du Christ. Le suicide est partagé selon les sexes, sanglant ou non. Cave à vin, sidérurgie, sont royaumes masculins, les sous-marins français sont encore interdits à la femme ! Il y a « laboureur et semeuse », car la charrue coupe la terre, alors que le sexe féminin est associé à une coupure. L’agriculture est féminine quand les Iroquois sont d’abord guerriers. Et le progrès technique semble défavorable à la femme, « servante de la machine » : dès qu’un travail devient métier, il devient masculin…
Seules chasseresses et soldates, Diane et Jeanne d’Arc, parce que vierges… Tabous et préjugés s’effacent à grand-peine. Les Israéliennes sont couramment des amazones, quand les cuisinières sont encore rarement les grands chefs. L’essai, aussi clair que roboratif, permet de radiographier la persistance de nos mentalités, pourtant dignes d’évoluer.


Thierry Guinhut

L’Amazone et la cuisinière
Anthropologie de la division sexuelle du travail
Alain Testart
Gallimard, 192 pages, 17,90 €