Un livre

Xénophiles

de Michéa Jacobi

Editions Bibliothèque

Deuxième série publiée d’un ensemble de 676 biographies (26x26), Xénophiles regroupe, cernées dans leurs singularités, 26 vies de personnages célèbres ou pas qui choisirent de fréquenter un univers qui aurait dû leur rester inconnu ou étranger. Mais c’est justement cette « étrangeté » qui les attire, cette altérité qu’ils aiment. Là où le xénophobe prend peur, le xénophile entre en sympathie, fait de l’autre la source de savoirs et de saveurs.
Des vies brèves sur le modèle de celles que rédigea John Aubrey (1625-1697), un homme que la vie des autres «  dispensait de chercher plus avant ce qu’il était ou voulait être lui-même », et qui fit graver sur sa tombe : « John Aubrey, un étranger ». S’il n’est pas étonnant de trouver ici Segalen, qui toute sa vie songea à écrire un Essai sur l’exotisme, Lafcadio Hearn, le japonophile que l’on sait, ou Léonard Foujita, ce fils de général japonais que la peinture et le goût des choses étrangères conduisirent à devenir français, il est plus surprenant de croiser quelques rois, comme Bulan, un roi des Khazars qui opta pour la religion juive ; Kalakava 1er, un souverain d’Hawaï qui importa la valse dans son pays ; Ranavalona 1ère, Reine de Madagascar qui décréta le principe de terreur contre le colonialisme mais ne méprisa ni les étrangers ni leur civilisation.On découvre aussi des fous de langues étrangères, la vie d’un jésuite qui initia de nombreux peintres chinois aux techniques occidentales. On trouve des francophiles comme ce baron prussien qui rêvait de voir Paris, ce « Vatican de la raison » devenir la capitale du monde. Ou comme Laurence Wylie qui s’installa dans un village pour en décrire la société de manière anthropologique. Et puis il y a ceux pour qui l’amour de l’étranger passe aussi par le corps, parfois au prix du scandale. Un bel éloge du décentrement qui sait aussi donner à voir la part d’étrangeté qui demeure au fond de chaque vie.