Un livre

Jours d’exil

de Juliette Kahane

Editions Olivier

Été 2015. Derrière les murs de l’ancien lycée Jean-Quarré, au nord de Paris : des visages, des corps, des silhouettes venus d’ailleurs, de très loin parfois, qui sont dans l’attente. En sursis, en transit. C’est d’abord cette situation, souvent sous tension, que nous raconte la septuagénaire Juliette Kahane dans Jours d’exil, son sixième livre. Elle se met en scène sous les traits d’Hannah, qui décrit son expérience de bénévole dans cet établissement désaffecté, occupé alors par un millier de migrants et rebaptisé « Maison des réfugiés ». Un élan irrépressible, de curiosité d’abord, puis de vraie solidarité, la pousse à épouser cette cause à deux pas de chez elle, refusant « l’indifférence, qui est l’ordinaire de la vie parisienne ». Encore habitée par son passé de militante, elle s’implique, remuée par ce qu’elle voit sur place. Tout se passe comme si sa fidélité à ses engagements de jeunesse, l’authenticité même de son existence, demandaient à être éprouvées là, dans cet endroit devenu organisme vivant, masse d’énergies errantes oscillant entre lassitude et gratitude, magma d’instincts de conservation : « fracas confus des vies désorganisées qui s’y trouvaient rassemblées par l’infortune », tributaires d’un « essaim d’autochtones qui bourdonnait autour ». « Bateau ivre », dira-t-elle aussi.
Ce qui frappe au fil des pages, c’est la position tout en distanciation contrariée d’Hannah. Seul moyen de se protéger un peu, sa retenue, sa présence en retrait ne parvient jamais totalement à canaliser des émotions contradictoires. Prenant chaque jour le risque de s’exposer à l’affection, elle raconte donc cet « autre monde » où s’entremêlent « la peur, la colère, l’idéalisme, la générosité, l’humour, la truanderie, la tristesse, l’espoir ». Mieux qu’un reportage au long cours, ce livre incarné pose plus de questions qu’il n’apporte de réponses quant à l’accueil des migrants. Un beau témoignage de lucidité et d’empathie.

Anthony Dufraisse

Jours d’exil de Juliette Kahane
Éditions de l’Olivier, 186 pages, 18 €