Un livre

La Fabuleuse Histoire de l’invention de l’écriture

de Silvia Ferrara

Editions Seuil

Quelque part entre le jardin d’Eden mésopotamien et le fleuve nilotique, naissent aux alentours de l’an trois mille avant notre ère deux versions concurrentes, et qui cependant s’ignorent, de l’écriture : les cunéiformes et les hiéroglyphes. Mais au-delà de ces berceaux classiques, il faut aller explorer d’autres continents pour rencontrer les foyers chinois et mexicains, décrypter les graphies encore indéchiffrées de Chypre, de Crète et de l’île de Pâques, témoignant de l’universalité de l’entreprise, malgré des formes dissemblables, figuratives, syllabiques ou alphabétiques. Ou encore les « quipus » incas, qui sont des cordelettes à nœuds, voire le syllabaire amérindien des Cherokees créé par un seul homme nommé Sequoyah. Icônes, symboles, signes servent d’abord à « sceller des transactions », avant de composer de la poésie. Mais l’alphabet est « un système sophistiqué et supérieurement intelligent comme la philosophie et la démocratie ». Loin de se contenter de ces écritures qui marquèrent la charnière entre préhistoire et histoire, Silvia Ferrara s’intéresse à de curieux avatars, ces créateurs d’indéchiffrables qui ne cessent de jouer avec la perplexité du lecteur : les médiévales « litterae ignotae » d’Hildegarde de Bingen, le Manuscrit Voynich, fleuri de plantes et de femmes nues au XV^e siècle, et plus près de nous le Codex Seraphinianus, une stupéfiante encyclopédie fantastiquement illustrée aux élégants gribouillis.
Professeure de philologie mycénienne à l’Université de Bologne, Silvia Ferrara captive son lecteur au moyen d’un bel ouvrage un brin ludique, érudit, illustré, et d’une enquête aux révélations palpitantes : n’y a-t-il pas en cette aventure le plus grand bouleversement de l’humanité, tant il est à l’origine de sa mémoire…

Thierry Guinhut

La Fabuleuse Histoire de l’invention de l’écriture
Silvia Ferrara
Traduit de l’italien par Jacques Dalarun
Seuil, 320 pages, 22 €