Un livre

Des étoiles nouvelles

de William Marx

Editions Minuit

Tout part d’une étoile, ou plutôt de plusieurs : celles qui ornent le dernier vers d’un sonnet célèbre de José-Maria de Heredia, Les Conquérants. Mais aussi celles qui entourent la tête de Milou assommé, dans L’Ile mystérieuse d’Hergé. Ou encore celles qui scintillent aux cieux de Tolstoï, Keats, Mallarmé, Dürer, Lars von Trier ou Noir Désir. William Marx, qui enseigne la littérature comparée au Collège de France, se livre dans Des étoiles nouvelles à une enquête passionnante conduite à la fois les yeux rivés sur la voûte céleste et dans les livres des bibliothèques.
Sans aucune sécheresse théorique mais au cours d’un essai au contraire parfaitement accessible d’un bout à l’autre, et porté par une plume qui communique un évident amour des textes, William Marx inaugure une critique astropoétique d’œuvres dont le point commun est de contenir cet événement de prime abord inexplicable : l’apparition de nouveaux feux dans le ciel. Fait réel ou licence poétique ? Car le comparatiste le sait bien : ces étoiles nouvelles n’apparaissent qu’à qui sait opérer un déplacement, un changement de perspective, un voyage, sur la sphère terrestre ou dans la littérature : aventuriers, voyageurs… ou poètes.
Que peut l’image ? Comment une image participe-t-elle à la découverte du monde ? À la fois mémoire de l’expérience du monde et aventure inédite, l’image est soumise aux évolutions. Elle reste sujette à un devenir contenu dans la pluralité des textes. Dans cet essai en forme d’odyssée, où la force des analyses ne se départ pas du plaisir de la sérendipité, toujours guidé par l’image de ses « étoiles nouvelles » qui lui servent de boussole, l’auteur vogue donc d’une constellation l’autre, traçant le devenir de son image, ses reconfigurations par la pensée d’un siècle ou d’un autre, sa capacité à fasciner voire à anticiper et construire des mondes inexplorés. Et son essai, à le refermer, offre surtout une irrépressible envie de redécouvrir les textes qu’il cite, mais aussi sans doute de lever un peu plus souvent les yeux vers le ciel.

Étienne Leterrier-Grimal

Des étoiles nouvelles
William Marx
Éditions de Minuit, 128 pages, 16 €