Un livre

Éloge de la calvitie

de Synésios de Cyrène

Editions Arléa

Chauves vs chevelus : un épisode du Gulliver de Swift ou du Tristram Shandy de Sterne ? Non, l’Éloge de la calvitie de l’évêque Synésios de Cyrène (370 ? – 413 ?), qui avait étudié la philosophie auprès d’une femme, Hypatie. À trois siècles de distance, il répond à Dion Chrysostome, fameux orateur sous Néron, et qui dans son martial et viriliste Éloge de la chevelure célébrait les héros, les guerriers, les « Achéens aux longs cheveux ».
Le ton est dans l’autodérision. « Je perdais mes cheveux par poignées, les uns après les autres. La guerre était déclarée, ma tête livrée aux pillages ». Synésios déplore avoir « l’aspect d’un de ces Eubéens grossiers qui n’ont plus que trois poils derrière la tête », se lamente : « de quoi suis-je coupable pour que mon apparence plaise de moins en moins aux femmes ? » Dion, lui, se vantait de ses « cheveux de sauvage, une tignasse tout emmêlée et entortillée comme la laine qui pend aux pattes des brebis ».
La suite est de la même eau, drôle et outrée. « Ce sont les chiens aux oreilles et au ventre glabres qui sont les plus intelligents ; ceux qui portent un pelage abondant sont stupides et arrogants, et mieux vaut qu’ils ne prennent pas part à la chasse. » Synésios parodie les logiciens – « Tout sage est chauve, et donc, qui n’est pas chauve n’est pas sage » – et met en garde les Rambos chevelus : si vous avez des tifs l’ennemi vous les tire (idem pour la barbe) et vous fait choir et vous tue. C’est, prétend le rhéteur, la « capillomachie » des Perses contre l’armée d’Alexandre.
Le traducteur indique que Synésios fit lire son discours à Hypatie, et que « la jeune femme ne trouva rien à y redire ». Hypatie bien que sage n’était pourtant pas chauve, objectera-t-on. C’est que la femme, assure le facétieux évêque, ne perd ses cheveux que malade, « et il suffit d’un minimum de soins pour qu’elle les recouvre ». Dont acte.

J.D.

Éloge de la calvitie, de Synésios de Cyrène
Traduit du grec par Claude Terreaux, Arléa, 67 pages, 6 €