Un livre

La Voie de la simplicité

de Milena Jesenska

Editions Mater

Les éditions Mater, fondées en 2024, trois titres au catalogue, veulent donner voix à des femmes oubliées, ou dont on se souvient parfois qu’à moitié. Le volume de La Voie de la simplicité est accueilli par une maquette impeccablement pensée à la couverture minimale (les lettres, fuchsia, contrastent sur un fond vert profond) façon Bauhaus. De son autrice, quel lecteur de Franz Kafka ne se souvient-il pas du prénom, Milena, mais de son nom (Lettres à Milena) très rarement. Milena Jesenská (1896-1944) donc, figure active du journalisme en Tchécoslovaquie dans les années 1920, ne fut pas que traductrice et la dernière compagne de Kafka. Bien qu’ils ne se virent peu, leur correspondance brilla par leur grande connexion intellectuelle. Le portrait qu’elle fait de Kafka, tout en délicatesse, dans « La malédiction de l’excellence », rappelle qu’il cachait sa noblesse, qualifiée d’infinie, « comme quelqu’un qui a honte d’avoir un avantage sur autrui ». Cet ensemble de 19 textes interroge « à travers une analyse psycho-sociale et une quête spirituelle, les effets de la modernité qui s’installe sous ses yeux. C’est un regard critique sur les nouvelles valeurs issues de la société de consommation émergente, soulignant les dilemmes entre authenticité et superficialité » (F. Citroën). La place des femmes, le foyer, les règles de vie en société, le plaisir et le narcissisme, ainsi que de prolixes conseils tels que ce « Gardez vos distances. Soyez capable chaque jour de rencontrer autrui sans rien livrer de vous-mêmes » sont autant de points de vue, souvent doucement cinglants (« Il est ridicule de se comporter avec respect envers certaines femmes »). Critique du stalinisme, elle est arrêtée en 1939 par les nazis et déportée au camp de Ravensbrück où elle meurt en 1944 d’épuisement. On pourra compléter son portrait par la lecture de Milena, le livre de son amie Margarete Buber-Neumann, qui lui survivra, ainsi que Vie de Milena, que Jana Cerná, sa propre fille, lui consacra.

E. L.

Traduit du tchèque par Barbora Faure, préface de Flora Citroën, Mater éditions, 118 pages, 21 €