Un livre

Préférer ne pas. Traité argumenté de l’évitisme

de Roger Price

Editions Arbre Vengeur

Les plus grands esprits viennent trop tôt. Ses contemporains tenaient Léonard de Vinci pour un doux dingue avec ses machines volantes, tanks, mitrailleuses et autres utilités en avance sur l’époque. Roger Price (1918-1990), quant à lui, a passé pour un vulgaire conférencier de bar, un obscur stand-upper de cabaret, le gribouilleur des « Droodles », ces petits dessins en manière de devinettes comme le trop fameux « Un Mexicain sur un vélo ». Aussi son chef-d’œuvre In One Head and Out the Other (quelque chose comme « Ce qui entre par une oreille et sort par l’autre ») est-il encore absent des bibliothèques d’Oxford et de la Sorbonne. Dès 1952 un an après sa sortie aux USA, il avait pourtant été traduit par Jacques Papy chez Julliard, puis réédité en 1967 avec une préface de Georges Perec, puis chez Wombat en 2015 dans une nouvelle traduction, mais toujours sous le titre humiliant Le Cerveau à sornettes. L’Arbre vengeur le ressort dans la traduction de Papy révisée, accompagné d’une préface d’Éric Chevillard et réhabilité sous l’intitulé bartlebyen Préférer ne pas. Traité argumenté de l’évitisme.
La critique a certes comparé « l’évitiste » de Price au Bartleby de Melville et son « J’aimerais mieux pas », ou à l’Oblomov de Gontcharov avachi sur son divan. Disons-le tout net, ces associations manquent leur objet. L’« évitisme » pricien se distingue de la piètre passivité bartlebyenne ou oblomovienne. En témoigne l’incipit : « Notre époque est placée sous le signe de la tension. Du moins en ce qui me concerne personnellement ». D’où l’insistance de Price sur les entraînements et exercices accompagnant la théorie, sa comparaison fouillée du « système nerveux central » de l’homme et de la femme, et l’avertissement qui ouvre le chapitre 2 : « L’étude de l’évitisme est un processus compliqué ». Si la praxéologie peut se définir comme la science de l’action humaine, celle pricienne de l’action de se rendre inactif sera la plus ardue. C’est d’abord un idéal où tendre – « Un esprit mou dans un corps flasque ».
Autant prévenir : chez Price, une certaine misogynie peut déranger, quand il écrit par exemple que le « cerveau de la femme ordinaire » ne comporte que deux régions : d’un côté les dollars, de l’autre les cents. Mais le chapitre 16 « Comment les jeunes filles et autres types de femmes peuvent éviter les hommes qui les embêtent dans les lieux publics, et leur donner une leçon bien méritée », la compense et par surplus développe une méthode d’autodéfense illustrant au mieux le caractère foncièrement athlétique de l’évitisme, ici dans sa version martiale : « fourchette vénitienne », « pouce dans l’œil », « fiche-ton-camp », etc. L’imparable parade de la strangulation est à elle seule emblématique de la doctrine. « Quand quelqu’un essaie de vous étrangler, n’essayez pas de lutter. Relaxez-vous. Au bout d’un certain temps, l’étrangleur se fatiguera, et, pressé par la faim, il s’éloignera en quête de nourriture. »
Au terme de la formation, on évite de lire le journal, d’aller ouvrir la porte, de téléphoner à un ami. On évite « les bois z’épais ». La méthode, progressive, consiste essentiellement à rester allongé, sa « position avancée » montre un homme à plat ventre au sol, bras et jambes en croix. L’évitisme « actif » est plus radical : se planter volontairement devant un commerçant et hurler « Je refuse d’acheter ! ».
Structuraliste avant Barthes (nombreux schémas et tableaux), déconstructionniste avant Derrida, Price démonte avec brio la tradition philosophique. Aristote, Épicure, Kant, Sartre, tous s’obstinent au « (…) principe selon lequel l’homme doit « faire quelque chose ». C’est cette conception étrange qui a foutu la pagaille partout ». Le livre refermé, on sait enfin « comment ne pas faire les choses ». Reste à l’appliquer, avec résolution et fierté : « Gardez la tête basse et la lèvre inférieure pendante ».

Jérôme Delclos

Préférer ne pas. Traité argumenté
de l’évitisme, de Roger Price
Traduit de l’anglais (USA) par Jacques Papy et Zélie Broussaud, illustrations de Roger Price, L’Arbre vengeur, 250 p., 18 €