Automate.- « Les enfants avaient retroussé une paupière pour découvrir un œil de verre dont l’iris imitait le cadran d’une montre. L’œil aussi fut énucléé. » (V) Dès son premier roman, Pynchon met en scène des personnages constitués d’organes mécaniques. Ici c’est le Mauvais Prêtre qui est tué et découpé par une horde d’enfants révélant sa nature de femme, puis d’androïde. Une femme qu’on aura croisée tout au long, et qui semble remplacer ses organes (abîmés par le siècle) par de plus en plus de prothèses (œil, dents, etc). Dans Mason & Dixon Pynchon inverse ce processus (passer de l’humain à l’inanimé) en donnant au Canard de Vaucanson l’automate créé en 1734 (80 ans avant Frankenstein) la possibilité d’avoir des sentiments et une conscience (après avoir été frappé par quelque chose) : il tombe amoureux du chef cuisinier Armand de Richelieu (petit-neveu du Cardinal, et inventeur de la mayonnaise). On a donc ici, sur deux romans, une construction en V : la déshumanisation d’un personnage féminin versus l’humanisation d’un automate que l’Histoire nous a légué.
Babel.- C’est fou le nombre de langues qui sont parlées dans les livres de Pynchon. Langues mortes, langues étrangères, argot, langues scientifiques, langues graphiques (le logo de Trystero dans Vente à la criée…), équations mathématiques, codes secrets. À cela s’ajoute le jeu sur les noms propres, les acronymes et surtout les accents. Pynchon écrit aussi à l’oreille si l’on en croit sa préface à L’Homme qui apprenait lentement et ce qu’il dit de sa première nouvelle : « J’ai un peu honte aussi de ce manque d’oreille qui fausse le ton d’une bonne partie des dialogues, surtout vers la fin. Disons que mon sens des accents régionaux était à l’époque fort primitif. »
Entropie.- « En bas, la petite soirée que Meatball Mulligan, dit Boule-de-viande, donnait pour la fin du bail entrait dans sa quarantième heure. » C’est l’incipit de la nouvelle « Entropie » (L’Homme qui apprenait lentement) qui préfigure la scène inaugurale de Gravity’s Rainbow. L’Entropie est au centre de la pensée pynchonienne : grandeur physique et mathématique qui mesure le degré de désordre, d’incertitude ou le nombre de configurations possibles d’un système, elle se décline autant dans les thématiques (l’énergie nécessaire pour que les V2 atteignent le sommet du V inversé, avant de retomber sur Londres pour y semer le chaos) que dans la structure des romans. En théorie de l’information elle génère le bruit, les interférences, la perte de sens. Comme Œdipa Maas, plus les personnages engrangent des informations plus ils sont perdus et s’enfoncent dans la paranoïa.
Fromage._ L’entropie associée aux effets dévastateurs de la révolution industrielle conduit Pynchon à penser la dualité animé/inanimé. Plus l’homme se déshumanise plus il en vient à considérer que les objets peuvent comme dans Mission de l’ombre avec le fromage, avoir une âme, des sentiments, ce qui est un modèle entropique...
