Un livre

Le Général, ses filles

de Samuel Astrachan

Editions Bois d'Orion

D’abord, il y a Toni. Pour elle la quarantaine approche, l’amour s’éloigne avec ses deux divorces. Toni, peintre, vit seule à Paris. Femme volontaire (mais il ne faut pas gratter beaucoup pour découvrir ses failles), elle se trouve au moment où s’ouvre le roman dans une situation critique où, comme pour un homme qui se noie, l’histoire de sa vie revient à son esprit, sur un air nostalgique et amer. Ensuite, s’avance Madeleine, la sœur sculpteur et mariée à un écrivain américain. Madeleine, exilée un temps aux U.S.A. et dont les sculptures bancales et monstrueuses jettent à la face du spectateur une violence intérieure, une déchirure, une révolte. Les deux sœurs ont des amis communs : peintres, artistes, romanciers et Kahn, collectionneur d’art, juif épargné par la guerre parce qu’il connaissait bien Matisse, esthète et homme de pouvoir financier. Mourant et emportant avec lui tout un monde, une mémoire, la jeunesse des artistes. Et puis, -comme dans la chanson de Brel, cet « et puis » fait tout le roman- ; et puis, il y a le père. Le général Petitjean, haute figure de l’armée, serviteur zélé de l’Etat, au point qu’il travailla pour le régime de Pétain avec une dévotion qui frise l’abnégation. Homme droit, pour ne pas dire rigide, avare en manifestations sentimentales. Le général, au sortir de la guerre, devient un pestiféré et connaît la geôle. Meurtri mais inflexible, il deviendra le maire de Figeac où se trouve la maison familiale. Le général s’apprête à assister à un banquet en son honneur. Ce sera son dernier jour. Une attaque l’emporte.
Présenté ainsi, on se dit que ce roman pourrait faire un joli feuilleton sur TF1. Mais Samuel Astrachan, né en 1934 aux U.S.A., a écrit là un livre de nostalgie fragile, inquiet. Un roman qui brasse l’histoire de l’art et celle de la France des heures les plus noires à aujourd’hui sans cesser d’être le roman de l’intime. L’écrivain investit les pensées, les rêves, l’âme de ses personnages et nous fait entrer à l’intérieur d’eux sans se soucier des bouleversements chronologiques que leurs souvenirs provoquent. C’est une écriture toute en suspension, un roman lent, et l’on pense parfois à des cinéastes comme Antonioni ou Bergman. C’est un livre grave et beau, tout simplement.

Le Général, ses filles
Samuel Astrachan
Traduit de l’anglais
par Noé Gaillard
Le Bois d’Orion
251 pages, 145 FF