Un livre

La Séquestrée

de Charlotte Perkins Gilman

Editions Phébus

Prendre ce récit pour un document serait réducteur, même si, comme le souligne Diane de Margerie dans sa postface, « Écrire ou ramper », la valeur exemplaire et datée de La Séquestrée dépasse de loin les étroites limites de cette brève histoire.
Dans les États-Unis du xixe siècle, une femme mariée et aimée voit son esprit se déliter. Parce qu’elle paraît neurasthénique, son mari de médecin, son médecin traitant et la société la réduisent à l’inactivité et au repos dans une villégiature louée pour un trimestre à cet effet. Là, elle prend en horreur l’apparence de la pièce censée être pour elle la plus importante.
Son esprit opère une étrange fixation sur le papier peint jaune de la vaste chambre conjugale de la superbe demeure décatie, et son angoisse sera détaillée au fil des pages. Signalons que la première version française de ce texte -aux éditions Des femmes en 1977- portait en titre la traduction littérale du titre américain : Papier peint jaune.
Le mari refuse toute négociation sur l’objet du « symptôme » et donc sur le lieu où dormira le couple. Que signifie cette peur face à ce lieu, face à un papier peint, quels risques encourt cette jeune mère, qui s’occupe peu de son bébé ? On hésite entre une dépression post-partum et une expression d’un malaise, d’une révolte contre une vie que les autres ont décidément trop bien pensée pour elle.
Diane de Margerie privilégie le sens du texte alors que l’auteur elle-même a mis l’accent sur une belle dramaturgie d’apparence minimaliste. Ce « roman » de 40 pages n’est pas un simple plaidoyer pour les libertés des femmes et pour le respect qu’on leur doit, c’est un texte d’émotion, une fiction qui raconte une tentative de domestication d’un être au début de sa vie d’adulte. Étonnante, la réponse de la jeune femme ainsi piégée est au fond plutôt réjouissante.

La Séquestrée
Charlotte Perkins Gilman
Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Diane de Margerie
Phébus
112 pages, 10 euros