Trop méconnu, Chesterton (1874-1936) est un spécialiste de la littérature policière. Les amateurs ne doivent pas méconnaître le Père Brown, enquêteur rondouillard et néanmoins d’une sagacité à toute épreuve qui peut concurrencer sans démériter le célèbre Sherlock Holmes. Ce romancier prolixe, aussi à l’aise dans le fantastique que dans les exploits de détectives, cet essayiste et philosophe chrétien n’a pas fini de nous surprendre ; pour preuve avec ces deux nouvelles inédites. Une tentative de meurtre effraie la colonie britannique de Polybie, celui du Gouverneur « Tallboys Haut-de-forme ». Le fort intelligent précepteur d’un enfant intellectuellement attardé, un homme à « l’ombrelle verte » qui est un de ces « menteurs qui disent la vérité », un ecclésiastique fasciné par l’apocalypse, un Vice-Gouverneur capable de « chevaucher la tornade » de la répression composent le tableau. Une rivalité politique oppose les deux premiers devant Barbara, une jeune fille « garçonnière » et fort sensible aux qualités morales du précepteur. Jusqu’à ce que « l’assassin modéré » disculpe les plus suspects face au chef de la police. Il n’a pas tué mais blessé le Gouverneur avec, dit-il, l’objectif de modérer son gouvernement. Le précepteur n’a-t-il avoué que pour protéger son élève qui avait motif d’en vouloir à son oncle le Gouverneur ou ne l’a-t-il blessé que pour éviter qu’il soit par ailleurs tué ? Derrière le récit policier se profile une fine et synthétique lecture des personnalités et des mœurs, une philosophie politique plus que pertinente. La seconde nouvelle, « L’homme au renard », raconte l’assassinat d’un pasteur puritain hypocrite, qui veut réformer les mœurs anglaises et fermer les pubs, par un chasseur de renard défendant sa famille… L’écriture de Chesterton, incroyablement précise et évocatrice, d’une logique et d’une psychologie imparables, ne dédaigne pas l’ironie pour dresser un tableau social aussi coloré que pénétrant.
l’assassin modéré
de gilbert keith chesterton
Traduit de l’anglais par Lionel Leforestier, Le Promeneur, 144 pages, 15,90 €
