Deux textes inédits, d’un coup : Mémoires d’un bison d’Oscar Zeta Acosta, et Un locataire de Svava Jakobsdóttir. Ou l’art de souffler le chaud et le froid. Le grandiloquent et l’intime. D’un côté, un road-movie version gonzo, mené allégrement par celui qui fut le complice de Hunter S. Thompson dans Las Vegas parano ; de l’autre, un huis clos minimaliste et fantaisiste à force d’absurdité. La Californie et l’Islande, donc, comme premières étapes d’une aventure qui promet de parcourir les lettres du monde entier. « L’idée avec cette double parution est de montrer la cohérence de notre démarche, à la fois graphique et éditoriale », explique Mikaël Demets, coanimateur des nouvelles éditions Tusitala avec Carmela Chergui, tous deux la trentaine naissante, l’un domicilié à Paris, l’autre à Bruxelles. « Ces deux écrivains étaient des personnalités publiques, politiquement engagées, ajoute-t-il. Les romans qui nous intéressent sont indissociables de la période qui les a vus naître. Ce seront des textes ancrés dans le réel. »
Figure de la culture latino-américaine, Oscar Zeta Acosta (1935-1974) fut l’avocat du mouvement chicano, et s’activa beaucoup en faveur des déshérités. Svava Jakobsdóttir (1930-2004) siégea, entre autres mandats, au Parlement islandais – et on peut ainsi lire Un locataire (1969), qui narre le quotidien d’une femme au foyer envahi par l’intrusion d’un étranger entre ses murs, comme une allégorie de ses engagements autant anti-militaristes (l’île abritait une base américaine de l’OTAN jusqu’en 2006) que féministes. « En Islande, note Mikaël, l’écrivain fait souvent office de porte-parole de la société. » C’est grinçant, parfois drôle. Morceau choisi : « On envisageait (…) de peindre toutes les cuisines du pays en vert pour qu’un calme accru gagne les femmes à leurs fourneaux, mais il paraissait juste que les couvercles (des casseroles) soient rouges pour qu’elles ne s’endorment pas tout à fait ». Voilà ce qui intéresse nos éditeurs : des narrations qui s’inscrivent dans une problématique historique, politique et sociale. D’où aussi ce choix de Tusitala, « le raconteur d’histoires », qui était le surnom de Robert Louis Stevenson dans les îles Samoa. Le romancier anglais y finira ses jours après avoir soutenu la population indigène contre l’impérialisme allemand.
Les deux étaient faits pour s’entendre. Ils se rencontrent au festival d’Angoulême. Ils partagent un goût commun pour le roman noir en particulier, et la littérature de mauvais genre en général. « Mais je ne savais que lire », s’amuse cet historien de formation. Journaliste littéraire, Mikaël Demets fut rédacteur en chef adjoint d’Evene.fr jusqu’en 2010 lorsque le groupe Le Figaro, propriétaire du site culturel, poussa vers la sortie l’intégralité de la rédaction. Il tient aujourd’hui un blog, L’Accoudoir. Carmela Chergui, elle, travaille au Frémok, un éditeur de bande dessinée, après avoir fait ses armes à L’Association et à la coopérative de diffusion...
