Un livre

Les Trois Malla-moulgars

de Walter De La Mare

Editions Callidor

Dans les années 1980-1990, nous découvrions les récits d’horreur psychologique de Walter de la Mare (1873-1956) où, en précurseur de Stephen King, il pénétrait sans déchoir le Fond de l’abîme (Ombres, 1989). C’est au tour de Trois Malla-Moulgars de nous être présenté, et de rejoindre dans les rayons Le Vent dans les saules de Kenneth Grahame et Les Garennes de Watership Down de Richard Adams. Publié en 1910, ce récit destiné d’abord aux plus jeunes, offert avec de très belles illustrations d’Anouck Faure est un classique outre-Manche. Il raconte la quête des trois singes-rois Pousse, Coude et Ned, fils du prince Assassimmon, aidés par les pouvoirs d’une amulette magique transmise par leur mère. Le livre s’inscrit chez Callidor dans la précieuse collection « L’âge d’or de la Fantasy », et on comprend assez vite que ce roman d’aventures merveilleuses ait pu inspirer J.R.R. Tolkien dans ses cheminements hobbits. Probablement suscité lui-même par Le Livre de la jungle de Rudyard Kipling, il constitue un enchantement dont tout lecteur amateur de fiction rêve : le dépaysement dans l’univers de trois héros en route vers les monts Arakkaboa, « loin, très loin ».
Descendant d’une vieille famille anglo-normande essaimée jusqu’en Italie du Sud, de la Mare était employé dans les bureaux de la statistique de la Standard Oil, une compagnie pétrolière – comme Kenneth Grahame travaillait pour la Bank of England, preuve que l’écrivain britannique n’a jamais rechigné aux métiers du commun. Le démangea tôt l’envie d’écrire de la littérature pour les enfants. D’abord des poèmes, puis des proses, où il se montra le parfait dépositaire des imaginations accumulées par les romans populaires du XIXe siècle. Et les aventuriers en terres simiesques y étaient pléthoriques (Robida et son Saturnin Farandoul élevé par des orangs-outans ou le Polydore Marasquin de Léon Gozlan). Il était temps que l’harassant et périlleux trajet des trois Malla-Moulgards les mène comme des rois-mages en nos crèches…

Éric Dussert

Les Trois malla-moulgars
Walter de la Mare
Traduit par Maxime Le Dain
Postface de Robert Silverberg
Callidor, 384 pages, 25 €