Un livre

Les Iles disparues de Paris

de Jacques Damade

Editions Bibliothèque

Entre le récit et l’essai, les textes de Jacques Damade (Du côté du Jardin des Plantes, Le Monde humain…) sont toujours très personnels et solidement documentés. Celui-ci ne fait pas exception, qui fait ressurgir sous nos yeux les îles aujourd’hui disparues de Paris. Car d’amont en aval de la Seine, il y en avait dix jusqu’au XVIe siècle : l’île Louviers, l’île aux Vaches, l’île Notre-Dame, l’île aux Juifs, l’île à la Gourdaine, l’île du Louvre, l’île aux Treilles, l’île de Seine, l’île Merdeuse (si, si) et enfin l’île Maquerelle… Si nous les citons toutes ici, c’est que vous n’en avez probablement jamais entendu parler, aboutées à la terre qu’elles ont été au fil du temps, suivant le bon vouloir des rois. Le nez dans les chroniques anciennes ou le pied sur les berges du fleuve, Damade nous raconte l’histoire de chacune de ces îles-fantômes, « anarchique troupeau » nous dit-il, dont portent témoignage de trop rares vieilles cartes cachées dans des ouvrages de bibliophile.
Pour nous faire découvrir cet « archipel d’îles fluviales », il enquête, convoque ses devanciers géographes et des historiens de la capitale, s’adonne volontiers à la toponymie, et ça donne un livre vivant, tout d’atmosphère, surtout quand il évoque la société grouillante du fleuve. Au bord de l’eau, on croise ainsi journaliers désœuvrés, tafouilleux (« chiffonniers de rivière »), « les affamés qu’on appelle marmiteux », attirés par les baquets fumants au-dessus desquels s’affairent tripières et cuiseurs, mais aussi les noyés ; « La Seine les charrie comme des grumes ». Bois flottés de chair et d’os, corps tout gonflés de synovie qui finiront à la morgue. À force d’écouter Damade le conteur, secondé par sa fille Angèle aux illustrations, on les voit tout à fait, ces îles – d’ailleurs on allait écrire ses îles, tant il les a prises en affection. On les imagine, elles sont là, à fleur de papier, « amarrées aux dernières lueurs du jour ».

Anthony Dufraisse

Les Îles disparues de Paris
Jacques Damade
La Bibliothèque en poche, 158 pages, 10 €