Un livre

Les Sorcières et leur monde

de Julio Caro Baroja

Editions Gallimard / Folio

Historien, ethnologue et anthropologue, Julio Caro Baroja (1914-1995) est en Espagne connu pour ses ouvrages de référence, en particulier Inquisition, sorcellerie et cryptojudaïsme, hélas non traduit en français. Fort heureusement nous bénéficions de son essai Les Sorcières et leur monde, qui étend le cercle de ses recherches depuis les primitifs et l’ère gréco-romaine jusqu’au XX^e siècle.
La figure de la sorcière évolue avec les mythes, les cultures et les mentalités, ce dans le cadre d’une « conception dramatique de la nature ». Elle est magicienne, comme Médée, parfois bénéfique et vénérée, parfois redoutée, dans l’Antiquité ; elle devient diabolique avec le christianisme, exécrée, soumise à l’Inquisition, brûlée. C’est à partir du siècle des Lumières que l’on remet en question cette furia de condamnations de femmes le plus souvent innocentes. Car l’on a trop tendance à « lui attribuer en bloc tous les maux dont souffre la société ».
Entre démons et sabbats, « culte du bouc » et « nuit de Walpurgis », elle marque de longtemps l’imaginaire. De manière très précise, Julio Caro Baroja étudie la sorcellerie en Pays basque, où règne encore une « démonolâtrie moderne ». Il interroge psychiatrie et théologie, balaie l’Allemagne et l’Irlande, lit pour nous De la démonomanie des sorciers de Jean Bodin, qui écrivait à charge au XVI^e siècle, examine attentivement la peinture de Jérôme Bosch et de Goya prolixes en vieillardes effrayantes. Plutôt que la fantasmatique abomination des sorcières, mieux vaut se scandaliser des harcèlements, des tortures et des bûchers. Une somme qui ensorcelle son lecteur.

Thierry Guinhut

Les Sorcières et leur monde,
de Julio Caro Baroja
Traduit de l’espagnol par Marie-Amémie Sarrailh, Folio, 464 p., 9,50 €