Un livre

Le Chat botté

Illustration(s) de Jean-Marc Rochette

de Charles Perrault

Editions Casterman

Charles Perrault : 1628-1703. Membre de l’Académie française, instigateur de la querelle des Anciens et des Modernes, grand fonctionnaire du Roi-Soleil, accablé d’honneurs et de charges, publiant abondamment. Autant dire rien, c’est-à-dire pas grand-chose qui nous dise encore quelque chose hors des murs universitaires. Et puis à 69 ans, voilà qu’il publie, et encore sous le nom de son fils (alors âgé de 10 ans), un mince volume intitulé les Contes de ma mère l’oye. On dira alors qu’il a inventé un genre, le conte de fées, qu’il a donné une forme littéraire aux contes traditionnels et du naturel au merveilleux. C’est resté. Relire ces histoires a d’ailleurs aujourd’hui quelque vertu : le docte Perrault ne s’imaginait pas oeuvrer dans le cadre d’une « littérature de jeunesse », il ne catéchisait pas. Forcément, Le Chat botté n’apprend pas à digérer le divorce des parents, pas plus qu’il n’indique comment devenir un bon républicain ou rester roide devant la mort. Bien sûr, il y a deux moralités, mais qui est dupe ? Comme chez La Fontaine, l’essentiel réside dans le plaisir du récit. Du reste, à quelle édification citoyenne pourraient prétendre les mensonges d’une bête inventant à son meunier de maître le titre de marquis de Carabas, les terres et le domaine qui vont avec, jusqu’à duper le roi et sa fille… On en retire en tout cas bien du plaisir, d’autant qu’ici, si certains passages ont été supprimés « pour des commodités de lecture », ce qui reste du texte original -l’essentiel- est respecté, et qui plus est agrémenté de notes éclairant le sens : un bambin déluré pourrait s’inquiéter des « caresses » prodiguées par le roi au marquis de Carabas, et vous de rester interdit.
Enfin et surtout, le plaisir est revivifié par la grâce des illustrations de Jean-Marc Rochette (qui, dans la même collection, donne encore corps au Petit Poucet). Plumes et aquarelles alternent pour que la friponnerie du chat, et son délicieux sourire, éclatent avec force sur le fond des costumes Grand Siècle.
Pour le dire vite : un ravissant album, particulièrement soigné.

Le Chat botté
Charles Perrault
Casterman
23 pages, 12,5 euros