Écrivain et voyageur, Patrick Deville lance à Saint-Nazaire une manifestation dont le nom symbolise son parcours : rencontrer, rassembler et donner à voir quelque chose de notre monde. « Meeting » rassemble des écrivains venus de partout.
Né en 1957, Patrick Deville a grandi en hôpital psychiatrique. Son père, en effet, travaille à l’asile qui borde l’estuaire de la Loire, face au pont de Saint-Nazaire. Réticent à évoquer sa vie, l’écrivain glisse sur une enfance dont témoignerait, s’il parlait, le porche de l’ancien lazaret pour marins infestés. Après une maîtrise de littérature obtenue à l’Université de Nantes, le futur écrivain fait un stage au ministère des Affaires étrangères. Il y apprend l’arabe, « la civilisation qui me passionnait le plus » et l’on ne peut s’empêcher de penser qu’il se préparait à une carrière d’espion, veste Versace croisée sur un joujou qui vous endort la garde rapprochée d’un mafieux terroriste…
Envoyé dans les ambassades du Moyen-Orient comme attaché culturel ou courrier de cabinet (voir La Femme parfaite), il passe les années 80 à 86 dans les ambassades et les palaces, accoudé, imagine-t-on, aux comptoirs des aéroports et des grands hôtels (avec dans une poche de la veste Versace : de la lecture). Son premier poste le propulse dans la chaleur étouffante du sultanat d’Oman. Cinquante degrés et « rien à foutre. Mon activité principale, c’était écrire. » Il s’engage dans la philosophie, fait des exercices d’écriture à base de contraintes.
D’ambassade en ambassade, il finit par se retrouver sur le continent africain, au Nigeria puis à Alger. En 1986, il a son CAPES de philo, « la voie royale pour écrire ». D’Alger où il résidera jusqu’en 1988, il envoie le manuscrit de Cordon-bleu à son ami Jean-Philippe Toussaint qui le donne à Minuit. Et ce premier roman est publié en 1987. L’année suivante, Patrick Deville quitte l’Éducation nationale, voyage à l’étranger, bénéficie de quelques résidences d’écriture, devient père de famille… Il apprend l’espagnol et crée un prix littéraire latino-américain qui lui donne l’occasion de sillonner l’Amérique latine. L’homme souffle une fumée de cigare sur la période qui suit. On le perd un peu (les espions savent disparaître) mais il refait surface, en 1996 à Saint-Nazaire où il rejoint l’équipe de la Maison des Écrivains Étrangers et des Traducteurs pour y créer la revue Meet avec le soutien d’une marque prestigieuse de stylos. Il aura entre-temps publié, chez Minuit, Longue Vue (1988), Le Feu d’artifice (1992) et La Femme parfaite (1995). Directeur littéraire de la Maison des Écrivains Étrangers et des Traducteurs depuis 2001, il sollicite des auteurs du monde entier, en accueille en résidence au Building qui surplombe le port de Saint-Nazaire, publie des livres bilingues. Une activité de fraternité internationale qui trouve un point d’orgue aujourd’hui avec « Meeting ». Y seront présentés le dernier numéro de la revue, un ouvrage collectif sur l’idée de Lecteur idéal autour de quoi deux débats auront lieu et un autre livre, magnifique, sur le Queen Mary II dont la silhouette majestueuse domine la ville. Un hommage sera rendu à Derek Walcott, et Cuba étant à l’honneur, la nuit les mojitos enchanteront l’imaginaire.

* Meeting : les 21, 22, 23 novembre à Saint-Nazaire et Nantes
Avec M. Bey, A. Manguel, P. Michon, J. M. Fajardo, B. Mefti, K. Suárez, L. Padura, J.-B. Para, J. Rolin,
O. Rolin, C. Cortés, E. Carey, P. Deville, J. C. Mondragón, C. Watson, B. Biger, M.-C. Barrault rens. 02.40.66.63.20 ou meet@claranet.fr