Un livre

Paris, musée du XXIe siècle. dix-huitième arrondissement

de Thomas Clerc

Editions Minuit

Thomas Clerc est depuis longtemps un arpenteur et un scrutateur d’espaces en même temps qu’un expérimentateur de formes. Le livre qu’il consacre à l’exploration du dix-huitième arrondissement de Paris est le quatrième à naître de son observation méticuleuse de ses lieux de vie, considérés à différentes échelles. Le premier de ces livres, au titre programmatique très proche de celui qui paraît aujourd’hui, Paris, musée du XXIe siècle. Le dixième arrondissement (2007), s’attelait à la description des rues – ainsi que de leurs façades, habitants, commerces, passants, inscriptions, obstacles, etc. – constituant cette portion de la capitale dans laquelle, primo-accédant, il avait acheté un appartement, rue du Faubourg-Saint-Martin. Appartement qui sera le protagoniste d’Intérieur (2013), livre dans lequel Thomas Clerc détaille de façon exhaustive, chaque pièce, meuble, objet, tirant des choses et de l’usage qu’il en fait la matière vive d’un autoportrait composite. Une pièce « oubliée » de cet appartement donnera lieu à un autre livre, Cave (2021). La description de ce modeste et trivial complément domestique, d’abord strictement matérielle, ouvrira sur une série de dispositifs puisant dans différents univers de la représentation pour mettre en scène une vision singulière de la sexualité humaine. Dans Paris, musée du XXIe siècle. Le dix-huitième arrondissement, Cave réapparaît comme élément d’une « performance » inspirée par sa déambulation. Dans le quartier de La Goutte d’Or, au 32 de la rue de Laghouat, il a pris rendez-vous avec « maître Drame, mage africain installé au 6e étage (…) dont j’avais obtenu la carte sur le boulevard Barbès où ses psychopompes la distribuent. (…) je lui explique le motif de ma visite – l’insuccès de mon précédent livre, Cave, que je souhaite conjurer. » L’expérience tourne évidemment court et l’écrivain, après avoir observé un rituel magique et entendu les consignes destinées à lui faire trouver le succès de librairie, et plus sûrement à l’escroquer, peine à s’extirper de cette nasse. « Mystère social : le taux d’arnaque et celui de croyances propres à la profession de mage, dans quelles proportions ? »
Le livre tout entier, fort volume de plus de six cents pages multiplie les angles d’approche, les modalités d’observation et d’intervention pour rendre compte d’un périple qui sillonne la totalité de l’arrondissement. Il est traversé de questionnements d’une réalité urbaine et humaine dont l’auteur s’empare des signes pour faire entrevoir quelque chose du monde comme il devient. Le titre même du livre fait évidemment écho à l’ouvrage mythique de Walter Benjamin, Paris, capitale du XIXe, livre monstre resté à l’état de chantier du fait de la mort tragique de son auteur. Benjamin avait cherché à saisir l’essence de la modernité dans le Paris du dix-neuvième siècle et le vieillissement précoce de ses créations les plus emblématiques (tels les passages parisiens) ; Thomas Clerc observe en ces temps postmodernes et à...