Un livre

Un dandy d’avant les dandys, le duc de Lauzun

de Jules Barbey d’Aurevilly

Editions Bibliothèque

Heureux l’homme de rang inférieur que le cœur de la duchesse de Montpensier, dite la Grande Mademoiselle et cousine germaine de Louis XIV, a élu. Par sa mise recherchée et ses manières d’habile séducteur, plutôt que dans la mine (« sans agrément dans le visage » dit de lui Saint-Simon cité par Jacques Damade dans sa préface), le duc de Lauzun fait tourner la tête de cette femme, l’une des plus riches du royaume. Et voilà même qu’on parle d’un mariage entre ces deux-là avec l’assentiment du roi… avant son revirement ! À l’époque cela fit causer, et d’abord Madame de Sévigné dans ses lettres, données en annexe. Causer et, plus tard, gloser : preuve en est la prose de Barbey d’Aurevilly qui voit dans cet épisode « un roman de Stendhal » et, dans l’homme Lauzun, un proto-dandy, lointain devancier, de ce côté-ci de la Manche, du fameux George Brummell dont Barbey fit, on le sait, l’archétype du dandy. « Lauzun était digne d’être Anglais. S’il l’eût été, il aurait fait un des plus magnifiques dandys de l’Angleterre », écrit Barbey à propos du courtisan qui fit si forte impression sur le cœur de la Montpensier.
Pour évoquer « la romance », dixit Damade, entre ce cadet de Gascogne passé maître en rouerie et une altesse royale qui rêvait d’union devant l’autel, Barbey s’appuie, et pas qu’un peu, sur les Mémoires de la trop sentimentale duchesse. Sous la plume de l’écrivain, la dimension romanesque de cette surprenante relation prend même le dessus sur la question du dandysme proprement dit. À moins – hypothèse – que dans l’esprit de Barbey la parade amoureuse ne soit précisément une expression, et la plus extrême, du dandysme incarné. Ce qui est sûr c’est que, lecture faite de cet opuscule, on ne quittera le portraitiste Barbey que pour mieux le retrouver ailleurs, au choix, dans l’habit du pamphlétaire ou du romancier. On ne se débarrasse pas si facilement du « connétable des lettres », comme le surnommait Léon Bloy.

A. D.

Un dandy d’avant les dandys, le duc de Lauzun, de Jules Barbey d’Aurevilly
La Bibliothèque, 77 pages, 12 €