Un livre

Survivre à l’hiver

de Bernd Heinrich

Editions Corti

Comment un minuscule roitelet, à peine plus gros qu’une pièce de monnaie, peut-il survivre à la neige, aux blizzards qui laminent le nord du continent américain pendant de longs mois ? Car « au cours de l’hiver, la cristallisation de l’eau détermine en fin de compte le destin de toute chose ». Même si, avec leur « forme hexagonale », les cristaux de neige sont « une métaphore de la beauté de la terre  », ils sont avec la glace les ennemis implacables de la chaleur de la vie. Pour survivre, les écureuils entrent en hibernation près de leur cache où ils entreposent des « cônes à graines » ; la tortue peinte tombe en léthargie sous la couche glacée. Aussi incroyable que cela puisse paraître, certaines grenouilles gèlent, du moins la moitié de l’eau de leur corps, mais pour cligner des yeux et s’agiter au retour de la douceur ! Et pour revenir au roitelet, c’est en gonflant ses plumes qu’il parvient à se protéger. Le monarque, un papillon, émigre, d’hiver en été, du Canada vers les montagnes du Mexique…
L’essai scrupuleux est également autobiographique, dans la mesure où Bernd Heinrich raconte ses promenades, ses explorations, de l’État de New York au Minnesota, ses prélèvements et expériences, mais aussi ses étonnements communicatifs. Documentaire pointu, et cependant servi par une prose attentive et sensuelle, tel apparaît Survivre à l’hiver. Nanti de fines illustrations crayonnées, de notes et d’une bibliographie, l’ouvrage ravira autant le scientifique que le promeneur hivernal, sans oublier le poète.

Thierry Guinhut

Survivre à l’hiver
Bernd Heinrich,
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Bertrand Fillaudeau
José Corti, « Biophilia », 400 pages, 24,50 €